欧洲音乐史中的17世纪初叶至18世纪中叶的这段时期被称为“巴洛克时期”。更准确的说是始于1600年而结束于巴赫逝世的1750年。这是欧洲音乐发展史中的第一个伟大时期。
“巴洛克”源于葡萄牙语“barroco” 一词。它含有两层意思：一是“不规则的珍珠”；二是“荒谬的思想”。显然，用这一词语来概括1600—1750年这一段时期的音乐风格特点是带有贬义的。当时人们确实认为“巴洛克”的音乐是“怪异”、“夸张”甚至是“畸形”的，但是随着时间的推移与人们认识水平的提高，人们逐渐理解并接受了这一时期音乐的艺术风格，“巴洛克”一词也渐渐失去了它原有的贬义，而成为专门指代这一时期音乐风格特点的专有名词了。
巴洛克时期是欧洲音乐迅速发展的时期，许多重要的声乐、器乐以及综合的音乐体裁如歌剧（包括正歌剧、喜歌剧）、大型声乐套曲（包括清唱剧、康塔塔、受难曲）、协奏曲（包括大协奏曲和独奏协奏曲）、奏鸣曲（包括教堂奏鸣曲和室内奏鸣曲及独奏奏鸣曲）等都
蒙特威尔第
蒙特威尔第（1567—1643），意大利音乐家，与1607年写成世界上第一部歌剧《奥菲欧》。
??代表作品：《奥菲欧》（歌剧）；《波佩阿的加冕》（歌剧）。
威瓦尔第
安东尼奥·威瓦尔第（Antonio Vivaldi，1678—1741），意大利小提琴家，作曲家。
??代表作品：《四季》（小提琴协奏曲，包括四个乐章：《春》、《夏》、《秋》、《冬》）。
巴赫
约翰·塞巴斯蒂安·巴赫（Johann Sebastian Bach，1685—1750），德国巴洛克时代的音乐巨臣，创作了无以数计的优秀的巴洛克作品，被称为音乐的里程碑。
??代表作品：《G弦上的咏叹调》（出自《第三号管弦乐组曲》第二乐章）；《b小调弥散曲》；《马太受难曲》；《d小调托塔卡与赋格》；《布兰登堡协奏曲》（共6首）。
亨德尔
乔治·弗里德里克·亨德尔（George Frederic Handel，1685—1759），出生于德国的著名英籍德国作曲家。
??代表作品：《水上音乐》（交响组曲）；《焰火音乐》（交响组曲）；《弥塞亚》（清唱剧）；《哈雷路亚协奏曲》。
在欧洲音乐发展史中，从巴洛克时期结束到19世纪20年代这一阶段就是我们所说的古典主义时期了。
古典主义音乐与巴洛克音乐相较而言，古典主义追求的是一种基于理性基础之上的对称美，而非巴洛克时期的非对称；巴洛克音乐更注重表现宗教题材而古典主义音乐则偏向于用音乐来表现重大社会题材以及新兴市民阶层的生活风貌；巴洛克时期的器乐和声乐还未完全分离，而到了古典主义时期，器乐已经完全独立，成为音乐艺术中的一个独立分之；巴洛克时期复调音乐有了很大发展，而进入古典主义时期，音乐却进入了从复调织体向主调织体转变的过程；另外，古典主义较之巴洛克音乐而言，其对器乐色彩的变化要求也越来越强烈了。
此时期中，德国出现曼海姆乐派，为古典交响乐的发展做出了很大贡献，他们首先确立了交响乐四个乐章的结构形式，同时对管弦乐队的表现力及表现手法也有一定的创新。他们的这些成就为其后出现的维也纳古典乐派奠定了基础。此外，法国的指挥家、作曲家戈塞克以及法国歌剧作家格鲁克在音乐艺术中的实践活动也为古典主义时期音乐的发展起了很大的推动作用。
接下来要提到的就是以海顿、莫扎特、贝多芬为代表的在古典主义时期具有最高艺术成就的“维也纳古典乐派”了。维也纳古典乐派的创作年代正值欧洲“思想启蒙”运动时期。思想启蒙运动提倡理性、科学、经验、个性解放、权利均等、反对神权、封建特权及封建等级制度。这些进步的思想对三位作曲家的创作产生了积极影响。此外，18世纪法国资产阶级革命还给贝多芬的思想和创作带来了深刻的转变。
概括的讲，古典主义时期的音乐特点是：音乐的题材重大、崇尚理性、气势雄伟、逻辑性强、结构严谨、以主调和声风格为主。
一、古典主义萌发阶段
格鲁克
克里斯托福·威利巴尔德·旺·格鲁克（Christoph Willibald Von Gluck，1714—1781），德国著名歌剧改革家，作曲家。
??代表作品：《阿尔西斯特》（歌剧）。
戈塞克
弗兰克斯·约瑟夫·戈塞克（Francois Joseph Gossec，1734—1829），法国著名作曲家、指挥家。
??代表作品：《第一交响乐》。
二、维也纳古典主义学派
海顿
弗朗兹·约瑟夫·海顿（Franz Joseph Haydn，1732—1809），著名的奥地利作曲家，维也纳古典乐派的最早期代表，被誉为“交响乐之父”。
??代表作品：《伦敦交响乐》（共12部）；《第94（惊愕）交响曲》。
莫扎特
沃尔夫冈·阿玛多伊斯·莫扎特（Wolfgang Amadeus Mozart，1756—1791），伟大的奥地利作曲家，维也纳古典乐派的杰出代表。
??代表作品：《降E大调第三十九交响曲》；《g小调第四十交响曲》；《C大调第四十一（朱庇特）交响曲》；《费加罗的婚礼》（歌剧）；《唐璜》（歌剧）；《后宫诱逃》（歌剧）；《魔笛》（歌剧）；《G小调弦乐小夜曲》。
贝多芬
路德维希·凡·贝多芬（Ludwig Van Beethoven，1770—1827），德国最伟大的音乐家之一，被尊称为“乐圣”。
??代表作品：《第三（英雄）交响曲》；《第五（命运）交响曲》；《第六（田园）交响曲》；《第九（合唱）交响曲》；《第八（悲怆）钢琴奏鸣曲》；《第十四（月光）钢琴奏鸣曲》；《第二十一（黎明）钢琴奏鸣曲》；《第二十三（热情）钢琴奏鸣曲》；《第二十六（告别）钢琴奏鸣曲》；《降E大调第五钢琴协奏曲》；《D大调小提琴协奏曲》；《哀格蒙特序曲》。
