胡椒是一种重要的热带香辛作物。它的种子含有挥发油、胡椒碱、粗脂肪、粗蛋白等，是人们喜爱的调味品。在医学工作上胡椒可用作健胃剂、解热剂、利尿剂及支气管粘膜刺激剂等，可治疗消化不良、寒痰、肠炎、支气管炎、感冒和风湿病等。此外在食品工作上还用作防腐剂。
花椒（又名秦椒、山椒）呈红褐色，为绿豆大小的圆形果实。其味麻辣微涩、芳香浓烈，炒熟后香味更佳，是百姓家最常用的调味品之一。花椒有4个主要品种，即大花椒、小花椒、豆椒、青椒。大花椒又称油椒，其干品为酱红色，香味浓厚。小花椒也称狗椒，果实比大花椒小，皮也略薄，香味浓烈并带有腥味。豆椒又名白椒，果实皮薄，柄较长，香味淡。青椒也称七花椒，皮色青褐，品质较差。咱们北方老百姓家用的多为大花椒。
花椒“麻酥酥”：中国人的香料
花椒原产地是中国，虽然也称作「椒」但是和青椒、红椒、黑胡椒、白胡椒完全不同科属，香味也有很大的不同，既香醇又麻、辛、辣。 花椒树因为结实累累，花椒又香气浓郁，因此古时候就视花椒为多子多福的象征，并用它祭祀祖先、迎神、驱疫、避邪。
把花椒作为调味料用于烹煮菜肴，最早是用来腌制腊脯。之後使用越来越多，尤其在川菜的麻辣和怪味菜式中，花椒更是不可或缺的要角。一般常用的五香粉当然也少不了花椒这一味儿。外国人对中国花椒不大认识，因此传统西餐里至今尚未用到花椒香料。但在中国呆过的外国朋友对"麻婆豆腐"这道菜大都印象颇深，反应不错，显然花椒香料也能为外国人接受。
