亚伯兰99岁时，耶和华与他立约，令其子孙繁多，并赐迦南地为他们永久的基业。此后，亚伯兰更名亚伯拉罕（Abaraham）。 亚伯拉罕生子以撒（Isaac），以撒生子雅各（Jacob）。他们就是通常所说的犹太人的列祖（Patriarchs），也是犹太教的最早奠基人。
亚伯拉罕的故乡美索不达米亚古时候信奉萨比教，以日月星辰为崇拜对象，其中太阳是最主要的神祇。传说亚伯拉罕曾与故乡的人们发生争执， 宣称比太阳更伟大的造物主才值得人们敬拜。为此，他遭到了众人的反对， 而且还被国王关进了监狱。
后来，国王唯恐亚伯拉罕的观点蛊惑民心，败坏多神教，遂没收了他的财产，将他放逐哈兰。从哈兰移居迦南后，亚伯拉罕就彻底放弃了多神教， 以唯一的神El为崇拜对象。El是闪语（Semitic）中表示最高神的一般性名称。
El（上帝）有不同的称谓, 如El Shaddai（全能神，现在有人认为应译为山之神）、El Elyon（最高的神），El Roi（能见之神）、El Bethel（圣所中的神）、El Olam（永恒之神），等等。在这几个上帝的称谓中，“El Shaddai”最为重要，因为它被认为是亚伯拉罕家族所使用的对上帝的称谓, 就是那位在《圣经·创世记》中指示亚伯拉罕与之立约并赐福给他的上帝的名字。
所以，后世的以色列人就以El Shaddai为亚伯拉罕、以撒和雅各三始祖信奉的上帝。值得指出的是，最早犹太教中，上帝的诸多名称并不意味着多神。在犹太人的始祖以及后来的犹太教信徒那里，它们只是唯一神的不同称谓罢了。这表明，犹太民族从她的第一个祖先开始就崇拜一神，信奉一神教。
同时也有研究认为，犹太教还保留着很早以前敬拜氏族神的成分和对自然里的崇拜，因此并不能说犹太教“从来”就是一神教。
扩展资料：
主要教派：
1、正统派
其最大特点是坚持“天不变道亦不变”的原则，拒绝犹太教的变革。他们认为，上帝是永恒的，托拉是西乃神启，因此，其中的法律一条也不能改变，否则就是异端。他们还相信将来弥赛亚的降临会恢复犹太国家，重建圣殿并恢复献祭礼拜。
大致上说，正统派又可分出极端正统派、新正统派和哈西德派：
（1）极端正统派的还停留在中世纪，只坚持传统犹太教的信仰，严格遵守教规和习俗，反对现科学文化和任何现代事物，大部分极端正统派不承认以色列国（有的尽管居住在那里），不与其他间派合作。
（2）新正统派或现代正统派承认《圣经》和《塔木德》的权威，遵守犹太教的圣日、节日、习俗以及传统道德，但具有一定的灵活性。在会堂内做礼拜时，使用希伯来文祈祷，不用风琴伴奏，实行男女分坐。他们相信并参与科学文化活动，谋求和其他就派的和平共处和合作，支持以色列国并参加犹太复国主义组织。
（3）哈西德派（虔敬派）是18世纪中叶诞生在东欧的神秘主义派别。他们贬低理性和知识，强调人的情感，目的是通过虔诚的祈祷达到和上帝的灵交。其祈祷形式直接指向上帝，形式简单，随时随地，无需会堂。他们还提倡在祈求时伴以歌舞和其它能够激发人的感情的动作。
正统派在美国是少数派，约占600万犹太人口的6%，但在许多欧洲国家例如法国和英国仍然有相当大的影响力。
2、改革派
犹太教的主导思想是带有明显理性主义因素的发展观，即认为犹太教和所有的意识形态一样，必须随着时代的变化而变化，应该在发展过程中摈弃那些过时的、不合理性的成分，以适应现代生活的需要。改革派把犹太教定义为完全和科学、理性和谐共存的伦理一神教，奉行在全世界范围内实现和平、公正和各民族和谐统一的大同主义。
他们在改革中废弃了不少中世纪习俗。例如，在会堂做礼拜时男女混坐，不用希伯来语而用所在国语言读经布道（多为希伯来语和当地语言并用），使用合唱队并引入管风琴伴奏。同时，实行男女平等原则，妇女有做经师（Rabbi）的权利（自1972年开始任命女性经师）。
1960年以前的古典改革派把大同主义和复国主义对立起来，强烈反对犹太复国主义。后古典的改革派改变了立场，成为支持复国主义和以色列国的建设的重要力量。第二次世界大战以前，改革派的中心在德国，战后则转移到了北美。改革派在北美犹太人中约占42%，是成长最快， 力量最壮大的犹太教派。
3、保守派
保守派是介于正统派和改革派之间的温和派。它的前身是德国的犹太教历史学派。19世纪宗教改革期间，一些德国犹太人认为正统派过分强调了的传统，忽视了现实生活的需要；而改革派又过分注重现实，没有给予传统以应有的地位；
因而各自走向了极端。于是他们采取调和折中的态度，主张建立起活生生的联系。历史学派认为，犹太教的成文《托辣》源于西乃神启，而口传的《托辣》则是犹太人对前一种神启的扩展和延伸，是人类理性和经验的结晶。成文法是超时间的，神圣不变的，而口传法则处于时间的流变之中，可以根据时代的需要做修正和变更。
但是，变更的权利不在于个别的经师，而是学者的一致同意和犹太社区全体成员的普遍接受。对于犹太复国主义，他们持赞成、支持态度。这个学派在20世纪之交在美国发展成为保守派犹太教，而且曾经一度成为最大的教派。保守派在美国占犹太人总数的40%。
就保守派坚持犹太教法律和仪礼的重要性而言，它接近于正统派，而就其赞同法律的可变性、灵活性而言，它又很难和改革派划清界线。保守派会堂的用语为希伯来语，礼拜时实行男女分坐，妇女逐渐取得了和男子平等的地位，1985年开始任命女性经师。
4、重建派
是从美国保守派中分化出来的年轻犹太教派。这个教派的创始人摩迪凯·开普兰认为，超自然主义的正统派、改革派和保守派都不能适应现代性和当代犹太生活的需要，因此必须对之重建，将其改造成为自然主义的、民主型的宗教。他心目中的犹太教是一种进化的文明，上帝、《托拉》和犹太人是构成它的三大平等的要素。
然而，上帝不是超自然的人格神，而是内在于宇宙万物中的“导致拯救的力”，《托拉》是犹太人经验的记录，其中的律令乃是犹太人的风俗习惯。而“拯救”不是来世的永生，而是现世的道德满足。重建派在仪礼上接近保守派，而在理论观点上甚至比改革派还要激进。
这个派别主张自由地解释传统，以会堂为犹太生活的中心，主张宗教生活的民主化，鼓励和支持以色列国的建设。重建派是犹太教中最小的派别，约占北美犹太人的2%，它对犹太人影响主要在意识形态方面。
参考资料：百度百科-犹太教
