1.《退避三舍》
春秋时期，晋国内乱，晋献公的儿子重耳逃到楚国。楚成王收留并款待他，他许诺如晋楚发生战争晋军将退避三舍(一舍为三十里)。后来重耳在秦穆公的帮助下重回晋国执政。晋国支持宋国与楚国发生矛盾，两军在城濮相遇，重耳退避三舍，诱敌深入而大胜。
2.《一鸣惊人》
相传楚庄王(另一说为齐威王)临政三年终日作乐，不理朝政。一臣下对庄王说：“听说国中有一只大鸟，三年不飞，三年不鸣，是怎么回事?”庄王说：“此鸟不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。”然后整顿朝政，富国强兵，短短数年形成大治局面。
3.《卧薪尝胆》
春秋时期，吴王夫差打败并俘虏了越王勾践。勾践给夫差喂了三年的马，受尽折磨，回国后立志报仇复国，请范蠡帮助训练军队，任用有贤能的人，自己亲自参加劳动并坚持睡在柴草上，每次饭前均要尝一个苦胆，后来终于灭掉吴国。
4.《老马识途》
春秋时期，齐桓公应燕国请求，带兵打败了山戎国的侵犯;山戎国国王密卢逃到孤竹国请求救兵，管仲跟随齐桓公打败了孤竹国的援兵。在回国途中，因假向导引入迷谷，使齐军受困。管仲建议用一匹老马带路而化险为夷。
5.《负荆请罪》
战国时，赵国有两位重臣廉颇与蔺相如，因蔺相如多次立功，赵王封他为相国，廉颇不服气，认为自己的武功盖过他的嘴。蔺相如为了国家，对廉颇多次避让，廉颇得知他的良苦用心后惭愧不已，便背着荆条，到蔺相如家门请罪，从此两人和好，成为同生共死的交情。
6.《纸上谈兵》
战国时，战国名将赵奢的儿子赵括饱读兵书，能健谈用兵之道，连父亲也难不倒他，自认为是天下无敌。赵奢认为他是纸上谈兵不知交通。后来赵奢死了，赵括顶替廉颇带兵，蔺相如等人极力反对，赵王坚持，赵括在长平之战中损兵40万。
7.《三令五申》
孙武流寓于吴，吴王想试试孙武的军事才能，就将180名年轻宫女交给孙武操练。孙武将宫女分作两队，让吴王的宠姬当队长。孙武向宫女们交代了口令之后击鼓传令，宫女们一阵哄笑，队伍乱成一片。孙武再一次下达命令，宫女们只觉得好玩，根本不听命令。
孙武说号令既然已经明白又不听令，这是头领之罪，下令将两名队长处死。吴王急忙叫人传令不能斩杀王妃，孙武仍然杀了两个王妃。然后，孙武重新操练宫女，这回没人敢不听号令了。
8.《围魏救赵》
战国时，魏军围困赵国京城邯郸。赵国向齐国求救，齐威王命田忌为将，孙膑为军师，出兵救赵。田忌原想直接引兵去救赵国的邯郸，孙膑主张引兵去围攻魏国的京城大梁，魏必回兵自救，这样，不但能解除赵国的围困，还能使魏军疲劳不堪。
田忌采纳了孙膑的策略，引兵直奔大梁。魏军闻讯急忙撤回围攻邯郸的部队，星夜回军援救大梁。走到桂陵，齐军以逸待劳迎击魏军。魏军大败，几乎全军覆没。
9.《胡服骑射》
战国时，赵国国君武灵王决心变革图强。武灵王见胡人(少数民族)身着窄袖短褂便服，骑着战马，边跑边射箭，行动迅疾，十分灵活，便决定向胡人学习，改革士兵服装，发展骑兵。不到一年功夫，赵国拥有一支强大的骑兵，经过南征北战，赵国成了当时有数的强国之一。
10.《防微杜渐》
汉和帝刘肇即位后，窦太后掌权，她的哥哥窦宪被封为武阳侯，权力越来越大。丁鸿直言不讳地对刘肇说大将军武阳侯窦宪仪仗太后的势力，包揽朝政，这是朝廷的隐患要及时清除。汉和帝采纳了丁鸿的意见，罢免了窦宪等人的官职。
11.《市井之徒》
在古代，开一口井是非常困难的事，为了水源，人们就会聚居在井的附近，渐渐就成为当时的市集，称为市井。市井之徒就是指混迹于市井、身份低微的贩夫走卒。
当时刘邦做泗水亭亭长时，他是一个身份低微的小官吏，和他称兄道弟的朋友中，夏侯婴是一个赶马车的，樊哙是杀狗的屠狗之辈，在当时来说，他们是典型的市井之徒，唐朝的李密有一首《淮阳感怀》诗，樊哙市井徒，萧何刀笔史。一朝时运会，千古传名谥。
12.《片言折狱》
春秋时期，孔子的学生子路身强力壮，他总是跟随孔子，为他驾车做侍卫，子路性情正直忠贞，十分孝顺他的母亲。他为人十分诚实，坦率公正，答应办到的事一定会立即就办，决不拖延。
孔子对子路的赞语是:“片言可以折狱者，其由与也?”意思是只听了单方面的供词就可以判决案件的大概只有仲由（即子路）吧。
13.《彩衣娱亲》
春秋时期，楚国有一个隐士，叫老莱子，他非常孝顺父母，想尽一切办法讨好父母的欢心，使他们健康长寿。他70岁时父母还健在，为了不让父母见他有白发而伤感，她就做了一套五彩斑斓的衣服穿在身上，走路时装成小儿跳舞的样子使父母高兴。
14.《虎踞龙盘》
三国时期，刘备为了联吴抗曹，派诸葛亮去吴都建业游说孙权。诸葛亮到了建业，看到秣陵的山势地形，感慨地说:“紫金山山势险峻，像一条龙环绕建业，石头城很威武，像老虎蹲踞着，这是帝王建都的好地方。”
15.《祸从天降》
唐懿宗的爱女同昌公主因病医治无效死亡。他迁怒于医官，以“用药无效”的罪名将韩宗召、康仲殷及两家族人300多人全部投入监狱，宰相兼刑部侍郎刘瞻上书劝谏，认为他们已经尽力，这是祸从天降，惩罚没有犯罪的人。刘瞻因此被贬为康州刺史。
16.《精忠报国》
北州宣帝时御史大夫颜之仪经常苦苦劝:束谏宣帝不要暴政，被宣帝冷落，宣高死后，潮中大臣刘日方、郑泽造假遗诏让杨坚做丞相辅助小皇帝治理国家，颜之仪极力反对。誓死要精忠报国，被杨坚贬到西疆当郡守，但是后来杨坚还是表扬了颜之仪的大义。
17.《殃及鱼池》
从前，有个地方，城门下面有个池塘，一群鱼在里面欢快的游着。突然，城门着了火，一条鱼看见了大叫说“不好啦，城门失火了，快跑吧！”
但是其它鱼儿都不以为然，认为城门失火，离池塘很远，用不着大惊小怪。除了那条鱼，其他鱼都没有逃走。这时，人们拿着装水的东西来池塘取水。过一会儿，火被扑灭了，而池塘的水也取干了，满池的鱼都遭了殃。
18.《全无心肝》
南朝陈后主陈叔宝在亡国后被俘到长安，隋文帝对他比较优待，不在他面前演奏吴地的乐曲，以防止他听到后引发亡国之痛，不料，后来看守陈后主的官员报告隋文帝说，陈后主想得一个官号，隋文帝便说:“叔宝全无心肝。”比喻不知羞耻。
