1901年无线电
20世纪初期,几乎没有人能够想象一种电磁波可以在没有任何金属线或电缆作导体的情况下穿行任何有意义的距离.那么无线电信号怎么可能沿着地球的表面行进呢当然它可以沿着一直线射离地平线.但是古格里尔莫·马可尼认为,如果提供一些条件的话,无线电波是可以沿着地球表面行进的.1895年,在他的出生地意大利,他发射了一个无线电信号,穿行了15英里；6年后,即1901年12月12日,年仅27岁的马可尼创造了奇迹,他将无线电天线牢牢地系在高飞的风筝上,发射了一个摩尔斯电码“S”.它穿行了约2000英里,横跨了大西洋.这个信号从英国康沃尔郡的波尔德胡镇发出,在不到1秒钟的时间内就到达了接收地纽芬兰的圣约翰,马可尼听到了三声微弱的滴答声.这是通讯事业宣告诞生的声音,是电子时代到来的第一道冲击波.这个时代包括了无线电广播、电视和蜂窝式电话———因此这是一项将会打开我们想象力的发现.
1903年飞机
1903年12月17日,在太阳下山以前,奥维尔·莱特和威尔布·莱特已经能使他们用木头、电线和布料制成的飞机飞行59秒钟了.但却很少有报社愿意对这件事作出评论,因为人类飞上天空成为当代的代达罗斯和伊卡洛斯的念头,被大多数头脑清醒的人认为是荒诞可笑的.可是一旦成功了,这项事业的发展就是极为迅猛的.事实上,仅仅在15年后,所有现代飞机的各种部件即使没有全都制造出来,那么至少关于它们的想法已经诞生了.
1907年塑料
在得知塑料的发明之后,全世界最开心的莫过于大象了.几百年来,从小刀的把手到台球,一切都以象牙为标准原料.19世纪80年代,象牙供应的逐步减少与台球运动的兴起就曾引发了一场危机.美国最大的台球生产商费兰与考兰德公司迫不及待地悬赏价值1万美元的黄金———这是一笔很可观的奖赏———招募任何能够提供代替象牙的合成品的“发明天才”.
一直到1907年,利奥·贝克兰,一位曾因发明了用于拍摄快速运动照片的相纸而获丰厚利润的比利时籍发明家,无意中发明了苯酚和甲醛的化合物.这种首创的纯合成塑料———酚醛塑料,具有防热、防电和防腐蚀的功能.它不仅使台球游戏获益,塑料的一大好处在于其用途的多面性,从电话机到马桶,从烟灰缸到飞机零件,一切东西都用得上塑料.到1968年,年轻的毕业生若要在一个有前途而又会成功的行业里找一份工作,就一定要听从一个词———塑料.
1928年青霉素
人们称青霉素是本世纪最有贡献的药品,它的发明者是英国细菌学家亚历山大·弗莱明.1928年,这位发明家在一次细菌培养实验中偶然地发现有一种后来被称为青霉素的霉菌正吞噬他在培养皿中培养的细菌.根据弗莱明研究的成果,英国牛津大学的研究者们经过十年的努力,终于找到了提炼这种霉菌的办法,并投入医学治疗试验.1943年,为了医治在二战中负伤的战士,盟军开始将青霉素投入工业生产.在半个多世纪中,青霉素救活了无数人的生命,并促使人们开始重视抗生素家族的研究开发.
1923年电视机
电视机的发明者是英国的电子工程师约翰·贝尔德,1923年他为自己发明的能产生8线图像的装置申请了专利.1930年底卖出了第一台电视机.1932年,英国广播公司播出了世界上第一个规范的电视节目.从此,人类开始步入了电视时代.今天,人们利用卫星等途径,将电视信号传播到地球的每一个角落.
1942年核武器
原子时代开始于1942年.为了打败轴心国法西斯,美国最高当局决定启动旨在研制原子武器的“曼哈顿工程”.年底,作为“曼哈顿工程”的一部分,第一个核反应堆在芝加哥大学一个体育设施下面建成并开始运行.1945年的7月16日,一团蘑菇云从位于美国新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯原子能研究中心腾空而起,世界上第一颗原子弹爆炸成功.是年的8月6日和9日,美国先后将两颗取名为“胖子”和“小男孩”的原子弹投向日本的广岛和长崎.日本天皇随后宣布无条件投降,原子弹似乎为赢得二战的胜利立了大功,但是人类从此便生活在可怕的原子武器的阴影中.
1943年计算机
计算机是人类社会进入信息时代的基础,但它是因战争而诞生的.1943年,为破译德国的密码,英国数学家阿兰·图灵设计了第一台名为“巨人”电动机械式计算机,虽然这仅仅是一台用于解码的假想计算机,但却开创了计算机技术发展的先河,从此计算机技术的发展日新月异.1947年,晶体管计算机问世；1959年,集成电路计算机诞生；1970年,大规模集成电路计算机产生；从80年代开始,新一代微型计算机异军突起.在此基础上,人类迎来了网络新时代.
1953DNA
1953年2月28日,英国著名遗传学家弗朗西斯·克里克宣布他“发现了生命的秘密”.克里克和他美国的同行詹姆斯·沃森多年来一直致力于生命科学的研究,终于从细胞核中发现了决定生命遗传的脱氧核糖核酸双螺旋分子结构,破译了人类、植物和动物的遗传密码.这个发现初步揭示了生命的秘密,推进对各种疾病的研究和医治,也促进了人类对改善食物结构的研究.在下世纪的前20年,人类就可能通过采用基因治疗的办法消除遗传缺陷,进而攻克癌症、心脏病、血友病、糖尿病以及其它致命的机能失调症.人类对DNA分子结构的研究成果,无疑是对人类研究生命、治疗疾病具有极大的作用,但是也使人们面临着因此而造成的道德危机,比如克隆技术的发展,就给人类自己出了个难题.
1954年,避孕药：
1954年,美国医师格雷戈里·平卡斯发明了避孕药,它是由两种抑制女性排卵的激素组成的混合物.避孕药之所以被列为二十世纪最伟大的科学成就之一,原因就在于它把妇女从被动的生育中解放出来从此妇女们可以自主地控制生育,按照自己的意愿决定是否要小孩,根据自己的情况决定何时怀孕.更重要的是,它打破了禁锢妇女性自由的枷锁,使她们有权走出家庭参加社会工作,最终扩大妇女们在社会政治、经济、文化等方面的影响.
1957年人造卫星
1957年10月4日,苏联为了纪念十月革命胜利40周年,发射了人类历史上第一颗人造地球卫星,标志着航天时代的开始.1961年4月2日,苏联宇航员加加林乘飞船进入太空,成为第一个进入太空的人.1969年7月20日,美国两名宇航员乘宇宙飞船登上月球.卫星可以传输电视、广播节目信号,还可以为航空、海航、天气预报、科技信息等提供服务,从而把地球大大地“缩小”了.为了进一步探索宇宙的奥秘,人类在太阳系的主要行星上投放了许多探针,并且一个建立国际太空站的宏伟计划也在酝酿之中.
1967器官移植
1967年,南非外科医师克里斯蒂安．巴纳德成功地进行了首次心脏移植手术.此后,随着医药和医疗器械越来越先进,医学家们逐渐解决了移植器官感染等难题,成功地进行了手肢、肝脏、皮肤、视网膜甚至睾丸的移植手术.医学界认为,器官移植的下一个前沿技术就是脑细胞移植,来根治诸如老年痴呆症和帕金森氏症等医学顽症.下世纪,医学家们将致力于攻克异种器官移植难题,将其它动物的器官移植到人体中.
1978试管婴儿：
英国姑娘路易斯．布朗是世界上第一个试管婴儿,现在21岁.当年,她的母亲的卵子和她父亲的精子在试管中交配成功,孕育了她.此后,体外孕技术不断发展完善,1984年,胚胎冷冻技术试验成功；1990年,胚胎移植技术试验成功.试管婴儿的培育成功,给了那些不育夫妇很大的希望,但是这也引起了人们对一个道德问题的忧虑,比如说,一个妇女在50多岁甚至60岁时通过体外孕技术生一个孩子,有可能在孩子还未成年时,老人就会去世,那么谁来抚养这个孤儿?
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