目前，我国正式出版的教科书、词典和百科全书，从不同角度对体育的概念进行了界定，但未能全面阐释体育的本质内涵。在我国，体育概念的认同情况与国际上大体一致，人们对体育概念多无严格定义，有的甚至以对体育认识的表述来替代逻辑意义上的界定。体育概念是一个发展的概念，在不同历史时期，人们对体育的认识是不同的，体育的内涵也不大一样。迄今为止,还没有产生一个公认的、普遍接受的体育概念的定义或界定。
我国现代比较早的文献《中国体育史》（1918年）中记载了体育之界说（狭义）：“守一定之方法秩序，以为运动，其主旨专为内体之锻炼。”这种观点指出只要是遵守一定方法和秩序的活动，都称为“体育”，而且其本质是身体的锻炼，以增强体质为目的的活动。
自中国改革开放以来，对体育概念的研究进行过三次大讨论。从近20多年来我国的许多体育概论性成果来看，对体育概念的认识一直无法得到统一，在某些阶段和范围内，甚至出现迥然相异的表述。因为，科学的发展，引起了概念的变化。
1980年，胡晓风先生称：体育是一种寓教育于运动之中的社会现象，是通过运动促进人的全面发展并丰富人们文化生活的一种社会现象。他把体育归属于社会现象，无形中扩大了体育概念的外延，而“通过”有过于模糊，但他指出体育是教育的组成部分，确立、提高了体育的社会地位，肯定了人是体育的主体。
1982年，林笑峰先生对体育的定义是：体育是身体教育的或体质教育的简称，指的是教育者向守教育者传授增强体质的知识技能和运用这些知识技能实际锻炼身体的过程。这种定义把体育教学与运动训练分开，为体育教学在学校中争得了一席之地，对于文革后恢复学校体育在教育中的地位起到了积极作用，有利于学校体育面向全体学生，并增强学生的体质，可是把体育只概括为体质教育，显得有些不全面，总的来说对当时的学校体育具有较大贡献。
