中央系统由苏丹及其家人组成，即奥斯曼皇室。奥斯曼皇室由底万辅助，底万由大维奇尔及统治阶级构成，统治阶级被称为阿斯卡里，包括贵族、宫廷人员、军官及宗教人士，即阿訇。
底万掌有大权，自穆拉德四世以后，苏丹不再参与底万的会议。
奥斯曼帝国为军政合一的军事性中央集权封建国家，设有完整的中央集权的行政管理制度。国教为伊斯兰教，最高统治者为苏丹，被认为是帝国最高统治者。中央机构有大维齐尔（首相），辅佐苏丹管理行政和军事。下设两名维齐尔，分管司法和财政，另外还有枢密大臣一人。如要罢相，就会召见国相，当场打碎相印。鼎盛时期，全国共分为31个省，250个县，而土地全归以苏丹为首的帝国中央政府所有，以服兵役为条件授予军事地主阶层使用。
奥斯曼帝国国家机关是一个相当简单的制度，可分为军政及民政。苏丹是国家机关里地位最崇高的。民政系统是以具宗教色彩的地区行政为基础。奥斯曼土耳其人运行的系统可管理宗教学者如大法官、伊玛目。一些土耳其的传统仍对奥斯曼帝国的行政具有重要作用。奥斯曼帝国统治者认为，帝国的首要责任是保卫和扩大穆斯林的领土，以确保逊尼派伊斯兰教法及国家主权支配范围内的安全和平。
奥斯曼王朝，在国家机关来说即“奥斯曼皇室”，其规模之大及持久在伊斯兰世界里前所未有。奥斯曼皇室在种族上有土耳其血统，但由于宗室与不同种族的人通婚，使奥斯曼皇室并非由纯土耳其人主导。
伊斯兰教中地位最高的身份—— 哈里发（先知穆罕默德的继承者）亦被奥斯曼帝国苏丹所采用，是为奥斯曼帝国哈里发，亦是多年来除三位正统哈里发外，首位非先知后裔（哈希姆家族）担任此位的人，从此在穆斯林世界中更有号召力。奥斯曼帝国苏丹是帝国的唯一摄政者，可视为政府的化身，尽管苏丹不会完全行使其权力。帝国后宫是奥斯曼帝国宫廷内相当重要的权力机关，由苏丹皇太后，即太后主管。她在后宫有绝对的权力，地位崇高。有时，苏丹皇太后会干政，运用其影响力削弱苏丹的权力。在十六世纪初至17世纪，苏丹皇太后掌握国家大权，称为苏丹女权时期。后继的苏丹由前任苏丹的儿子当中选出。帝国学校强大的教育系统能够排除不能胜任的苏丹后裔，并为继任者培育政治人才。帝国学校以双轨的方式运行。伊斯兰学校以穆斯林传统来培训知识分子及国家官员，使贫苦家庭的子女也有机会提升社会地位及收入。另外还有基督徒的寄宿学校，即恩德仑，每年在7至14岁的基督徒男生当中招募三千人入读，这一过程称为德米舍梅（Devşirme），不包括孤儿、独子、已婚者、工商业子弟、犹太人、俄国人及牧师的孩子。
虽然苏丹是至高无上的君王，苏丹的政治及行政权力都会被分割。国家政务由顾问及大臣组成的会议底万主理（17世纪后更名为朴特）。当奥斯曼帝国仍是贝立克的时代，底万由突厥贵族领袖组成，后来让位于军官及地区骨干（如宗教及政治顾问）。始自1320年，苏丹任命的大维齐尔代表苏丹行使权力。大维齐尔在很大程度上独立行事，掌有几乎没有限制的任命、开除及监督权力。十六世纪末，苏丹不再参与政务，大维齐尔实际上成为国家元首。在奥斯曼帝国的历史里，地区首长在许多时候都能独立行事，甚至违逆统治者的意愿。1908年爆发青年土耳其人革命以后，奥斯曼帝国成为立宪君主制的国家，苏丹没有实权，建立议会，议会代表由各省选出，这些代表组成了奥斯曼帝国政府。
高速扩张的帝国以忠诚、精明的人才治理国家，不论是阿尔巴尼亚人、法纳尔人、亚美尼亚人、塞尔维亚人、波斯尼亚人、匈牙利人或其他种族。帝国不分宗教背景任用希腊人、穆斯林及犹太人改革行政系统。
国家体制
奥斯曼帝国实行的是军政合一政体，同时兼有沙里亚政体的色彩 。伊斯兰教法确认的政治体制之一。国家政权必须符合沙里亚的精神，国家元首（即哈里发、素丹、埃米尔等）亦必须遵循伊斯兰教法治国。约于9～10世纪，由阿拔斯王朝逊尼派教法学家们所提出，后为历代伊斯兰王朝的统治者们所接受，成为一种惯例。教法学家们提出此说，意在为伊斯兰国家政权的合法性提供一种权威的理论根据，以调和日益封建化、世俗化的国家政体同神圣律法的矛盾，强调神圣的沙里亚的普遍适用性。这种政治理论认为，沙里亚系安拉所颁布，为一部先在的、永恒的律法，而国家政权作为一种社会组织形式，仅仅是为了实施安拉之法度、维护穆斯林民众现世与来世的幸福而组成的一种社会共同体（即乌玛）。故唯有以神圣律法为基础的国家政体才符合伊斯兰的精神，其楷模即由穆罕默德所开创的麦地那政教合一的政体，亦即正统哈里发制度。但自伍麦叶王朝（66l～750）以后，国家元首虽仍称哈里发，其职能已不同于早年的哈里发，其国体亦明显有别于麦地那政教合一的政体。为了捍卫伊斯兰教义的神圣性、纯洁性和连续性，教法学家们后来提出了比较系统的哈里发学说，就哈里发的资格、职能、产生办法等作了一系列原则规定，认为哈里发作为“安拉之公仆”，必须尊重伊斯兰教法，只能在沙里亚容许的有限范围内行使其权力。这些权力主要是行政立法权，包括颁布政令、制定行政法规、确定国家的行政建制、任免官吏等。但所有这些行政立法在理论上皆被视为对沙里亚的一种应用和补充，不能有悖于沙里亚的精神。教法学家们认为，沙里亚政体是对君主专制的一种限制，但实际上只是一种道义上的限制，封建君主只要在名义上宣布忠诚于沙里亚，即可合法地行使其权力。历史上封建君主常以此为据来颁布行政法规，如著名的《奥斯曼帝国法规》。近代以来，还经常据此颁布政令和法规，限制沙里亚法院的司法权，并以行政立法的方式对教法的实体加以修订。
