一战的导火索是萨拉热窝事件。
奥斯曼帝国攻陷君士坦丁堡，攻陷贝尔格莱德，攻陷布达，围攻维也纳，夺取了地中海
的东岸和红海要道。奥斯曼帝国成为一个庞大的帝国，版图囊括以前的阿拉伯和拜占廷两个
帝国的大部分地区，地跨欧亚非三大洲，称雄一时。1362年，奥斯曼帝国攻陷亚得里亚堡，切断了君士坦丁堡与巴尔干半岛其他地区的联系，并把首都迁到这里。1389年，欧洲联军与奥斯曼军队在科索沃发生了激战，尽管由塞尔维亚，保加利亚，波斯尼亚，瓦拉几亚，阿尔巴尼亚和匈牙利人组成的联军作战英勇，在战斗中甚至击毙了苏丹穆拉德一世，但由于奥斯曼军队在数量上占有优势，联军终于被打败，塞尔维亚，波斯尼亚和保加利亚先后成为奥斯曼帝国的附庸国，后来又被兼并为奥斯曼帝国的行省。
奥匈帝国（1867～1918）在奥地利帝国基础上建立的二元制君主国。奥匈帝国幅员辽阔，版图仅次于俄国，居欧洲第二位。其地居水陆交通要冲，经济自成体系。立国后，工农业、科学文化均有长足发展，是欧洲主要强国之一。但日耳曼人和匈牙利的马扎尔人对其他少数民族的歧视，导致民族斗争此起彼伏，政治上极不稳定。在外交上，奥匈帝国初期与法国接近，试图遏制普鲁士在欧洲势力的增长，普法战争后，开始逐渐转变为同德意志帝国合作，并同意大利和俄国接触。
1881年奥地利在巴尔干扩张得手，与塞尔维亚订立同盟条约，将其置于控制之下。
1882年5月与德、意结成三国同盟。1908年又正式合并波斯尼亚-黑塞哥维那，引发1912～1913年的巴尔干战争。战后，塞尔维亚日益强大，构成对奥的威胁。1914年6月，奥皇储斐迪南在波斯尼亚指挥炫耀武力的军事演习，以塞尔维亚和门的内哥罗为假想敌，激化了塞尔维亚人的民族情绪，28日在波斯尼亚首府萨拉热窝被塞尔维亚爱国分子炸死，德奥集团以此为借口，挑起第一次世界大战。
