疾病发生、发展和变化的机理，即致病因素作用于人体，破坏了人体阴阳的相对平衡后，所出现的各种病理变化。病机是医者透过错综复杂的临床表现，经过仔细的分析，把握阴阳的消长、病邪的进退、病变所在的脏腑经络以及气、血、津液失调的具体情况而归纳出来的，它反映了病证变化的机理，是决定治疗法则和处方用药的前提。故中医治病，历来十分注意审察病机。
病机随着疾病的不断变化而演变。如虚实，邪气侵袭，伤害正气，病机由实转虚；正虚不运，痰饮、瘀血等病理产物内生，病机又由虚转化为虚实夹杂，称之为因虚致实。又如寒热，感受寒邪，初起可表现为寒证，但寒邪久郁会生热，病机也随之演变为寒郁化热；而热病过程中，因正气受损，或过用寒凉之药等因素，亦可转化为寒证。了解这些病理演变，对临床合理使用温凉补泻等法是很有意义的。
