在艺术创作中，灵感的袭来是没有任何先兆的。许多诗人、作家甚至常常敬指是在非创作的状态中突然得到灵感，然后才开始进行创作的。诗人郭沫若谈他创作《地球，我的母亲》的经过时说过，当时他在日本，有一天他在图书馆读书时，不知为何诗兴突然勃发，以至于他跑到外面倒在路上亲吻地面。据说，德国大诗人歌德有时在户外散步时会突然诗兴大发，于是急急忙忙跑进书房，连坐下都来不及就匆匆写下涌现出来的诗句。这种现象表明，
艺术灵感是在长期思考、积累的基础上，大量被储存到无意识心理层面的情感、认识内容经过一定时期的酝酿突然呈现于意识的层面，以至于连诗人和作家自己都不知道它们从何处而来。
当作家处于灵感状态时，他的思维就不再是正常的思维了。这时他处于“迷狂”之中。柏拉图之所以用“神灵凭附”和“迷狂”来解释和形容艺术灵感，正是由于他十分准确地了解到诗人创作时的那种独特的心理状态。他对灵感产生原因的解释当然是神秘主义的，但他对灵感状态的描述却是十分真实的。据说巴尔扎克在创作《高老头》时，写到高老头之死的那一节，竟然团竖爬到地上大哭起来。这表明，在灵感状态中，作家已然完全沉浸于他所创造的艺术世界之中，其所思所想都是按照艺术世界的逻辑进行的，这样，在别人用正常的眼光看来，自然是匪夷所思了。因此可以说，灵感状态意味着作家进入了自我封闭的独特的幻象世界。惟其如此他才能够获得超凡的艺术创造力。
所谓创造性是指艺术灵感能够使作家的艺术创造力在瞬间中达到一个高峰，平常状态中难以解决的问题都很轻易地得到解决。很长时间的思路阻塞也在一时之间豁然贯通。果戈理在谈到一部剧本的创作时说：“我感到，我的脑子里的思想象一窝受惊的蜜蜂似的蠕动起来；我的想象力越来越亮或配敏锐……最近一个时期我懒洋洋地保存在脑子里的，连想都不敢想的题材，忽然如此宏伟地展现在我的眼前，使我全身都感到一种甜蜜的战栗，于是我忘掉一切，突然进入我久违的那个世界。”这说明灵感对于创作活动是如何难能可贵。
