在人类历史上,不同的历史时期,人类的寿命是不同的,现代人的寿命比古代人的寿命长。比如不同时期欧洲人的寿命就清楚地阐明了这个问题(见下表)。
过去人们想象,以为时代愈早人类的寿命愈长,这是错误的。现代人比古代人活得长有以下几个原因:
表 不同时期欧洲人的平均寿命历史时期 平均寿命(年)
生铁青铜时期 18
古罗马时代 29
文艺复兴时代 35
18世纪 36
19世纪 40
19世纪末 45
1920年 55
1935年 60
1952年 68.5
社会经济的发展:社会经济不断发展物质财富咐尺的丰富,人民生活水平不断提高,其寿命逐渐延长。经济水平对寿命有明显影响。文献报道,1975年世界各地人的平均寿命约有59岁,但在非洲极贫穷国家,寿命只有40岁左右;而在工业发达国圆简或家,人的平均寿命在70岁以上。
婴儿死亡率与人口年均寿命密切相关:在比较贫穷的国家,婴儿死亡率较高,因而平均寿命较短;比较富裕的国家,其婴儿死亡率明显降低,人的平均寿命较长。即使在一个国家因其经济情况不同,寿命的差异也甚大。根据印度公共卫生学院1939年报告,英国本土橘伍的人平均寿命为63岁,而印度人的平均寿命仅为27岁。肺结核死亡率在伦敦是每10万人中为87人;而加尔各答是每10万人中为270人;美国黑人肺结核死亡率比白人高3倍,黑人男子平均寿命比白人少11.6岁,女子少13.3岁。
经济水平与疾病有密切关系,在比较贫穷的国家主要致命的疾病是传染病如痢疾、肺炎、结核病等。此外,营养不良食物缺乏热量与蛋白质等,也可缩短人的寿命。经济学者米高·沙斯顿认为:“营养不良和传染病,是穷人的基本疾病,这些疾病引起贫穷国家儿童的死亡,占儿童死亡总数的70~90%。而工业发达国家中,引起死亡较多的疾病则是两种非传染性疾病即心血管疾病和癌症。传染病和营养不良现象则逐渐消除。在较富裕的国家中,心脏病约占所有死亡原因的 l/3;心脏病与中风和癌症死亡的人则占所有死亡者的2/3。
许多资料表明,由于经济方面的发展,使人们的收入普遍增加,营养状况大为改善,饮食与公共卫生设施也明显好转,从而减少了传染病,增进了健康,导致人类寿命普遍延长。
医疗卫生水中的提高,随着时代的发展,文化科学技术水平的提高,医疗卫生水平也不断提高,这对维护人体健康,延长人类寿命也有一定的作用。如医疗设施的扩大与卫生防疫机构的普遍建立,卫生宣传教育工作的开展,预防接种的推广,疾病的早期发现和处理等等。都有效地保护了人群健康,促进了人类寿命的延长。