《礼记》有曰：“福者，百顺之名也。”也就是说，“福”有顺利、诸事如意的含义。《尚书·洪范》曰：“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”
古人对福的认识是现实的也是辩证的。老子曰：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”老子在《太上感应篇》中进一步阐述道：“祸福无门，惟人所召。”认为祸、福虽难以预测，但可以靠人的努力去转化、维护，从而争取福的美好结局。
据说，“福”字倒贴的习俗来自清代恭亲王府。一年春节前夕，大管家为讨主子欢心，照例写了许多个“福”字让人贴于库房和王府大门上，有个家人因不识字，误将大门上的“福”字贴倒了。
