"福"字在现代汉语中是一个常用字，用来表示"幸福"、"福气"等义。《说文解字》里说它是从"示"、"畐"声的形声字，福字从示，是与祈祷有关。
从上列甲骨文字形来看，它的左半部的上面是个"酉"字，是个盛酒的容器，实际上就是个"酒"字的初文。左下半部分是两只"手"(又)，表示双手捧着一个酒樽;它的右半部分是个"示"字，代表祖先的神主;整个字的意思是会意双手捧着一樽酒在祖先的神主前祭献，求得神主保佑。《说文解字》在解释"福"字的意义时说"佑也"，"佑"就是赐福、保佑的意思。金文字形较甲骨文字形有所变化，首先是该字的左右结构换了个位置，"示"由右移到左，而"畐"由左移到右，同时金文比甲骨文还省去了捧酒的两只"手"。小篆的形体基本沿袭了金文的字形结构，只是它的右半部分走向了线条化，变得不像盛酒的酒樽了。楷体的结构与小篆的结构基本一致。
古代祭祀是为求得上帝或神祖的保佑，如《左传·庄公十年》里说"小信未孚，神弗福也"，意思是说:小的诚心没有达到诚信动人的地步，那么神是不会保佑他的。祭祀后要把祭品(酒、肉)分别送人叫"致福"、"归福"，由此引申出"幸福"之义，用作名词，这是"福"字在今天常用的含义。战国时期的哲学家韩非子认为"全寿富贵谓之福"，古书中常说人的"五福"是:一是长寿，二是富裕，三是康宁，四是修好品德，五是考终命。人们常说的"五福齐备"就是指这些内容。
