历史学家划分的近代、现代与文学上划分的近代、现代不同。
中国历史上的近代是指1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立，现代则指1949年中华人民共和国成立至今。
中国文学史上的近代即中国近代文学史的划分学界对此尚无定论。但公认由龚自珍开创大致到1915年陈独秀创办《新青年》发起新文化革命结束。中国现代文学史指1918年鲁迅发表第一篇白话文小说《狂人日记》开始至1949年结束，1949年之后的文学创作均属当代文学史。
中国现代文学的先驱为鲁迅，他的《狂人日记》为现代文学的开山之作，1923年发表的《呐喊》奠定了现代文学的基石。因此一般称他为现代文学家，而不称近代文学家。
在文学史界尤其如此，否则，称鲁迅为近代文学家则是错误的说法。
