一般来说，世界范围的“近代”指的是19世纪中叶，这是世界近代史阶段基本到来的历史时刻。因为，第一，工业革命在欧美主要国家完成或迅速发展，使得西方大工业生产力向全球传播，世界市场已经基本上形成。第二，西方的机制工业品，已经倾销到世界大部分落后国家和地区，亚、非、拉的许多国家开始产生或初步地发展了自己的近代资本主义经济，这样，除了亚、非一些地区外，整个世界已经进入了资本主义的历史时代，世界近代史的历史阶段，已经基本到来。19世纪末，这是世界近代史阶段完全到来的历史时刻。因为，第一，经过第二次产业革命，西方的大工业生产力已完全具备向世界各地传播的能力，西方的资本主义社会也已开始进入新质的发展阶段；第二，资本输出已经具有了重要意义，它“加速了最落后的国家里的资本主义发展”，全球大部分落后国家均已进入了近代资本主义发生、发展的历史时期；第三，到19世纪末，世界被瓜分完毕，世界资本主义经济体系已经形成，整个世界已经进入了资本主义时代，世界近代史阶段，也完全到来。
中国历史上的“近代”指的是从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立前，这也是中国半殖民地半封建社会的历史。这个历史阶段其实包含了狭义的“近代”和“现代”历史，即中国近代史分为前后两个阶段，从1840年鸦片战争到1919年“五四”运动前夕，是旧民主主义革命阶段；从1919年“五四”运动到1949年中华人民共和国成立前夕，是新民主主义革命阶段。
一般来说，世界范围的“现代”指的是帝国主义和无产阶级革命的时代，历史学上通常指无产阶级取得社会主义革命胜利的时代。1917年俄国十月社会主义革命开辟了人类历史的新纪元，标志着世界现代历史的开端。而一般认为，中国现代历史始于1919年五四运动（进入新民主主义革命时期）。
而鲁迅先生生于1881年，显然很难说属于1840-1919年的中国近代，所以他一般通常被称为现代文学家、思想家、革命家。
