根据《南京条约》中的利益均沾原则，英、法、美三国在1854年和1856年两次提出修约要求，俄国也趁机谋求利益；但四国的修约要求并没有得到清政府的允许，当时英、法正与俄国进行克里米亚战争，无暇东顾中国，“修约”问题也就暂时地搁置起来。
1856年，克里米亚战争以英、法获胜而告结束，俄国在战争中受挫，转向东方发展。同年，美国联合英、法两国，再次要求清政府“修约”。
一面扬言“各国条约章程，必求更改，否则恐致生事”，一面又表示愿将便于在内河作战的蒸汽炮艇卖给清朝，帮助清廷对付太平天国。最后，咸丰皇帝同意“择其事近情理无伤大体者变通一二条”，“以示羁縻”，“大段断无更改”，拒绝全面“修约”。
第一次鸦片战争后，广东民间反抗活动时有发生，《南京条约》规定英国官员可以住在城邑，由于当时两广总督耆英不遵守条约，令英国人七年来无法进入广州城。
后来1849年履新的广东巡抚兼五口通商大臣叶名琛更对民间反抗活动采取默认态度，对一切外国的申诉置诸不理。加之新上任的皇帝咸丰极度反外。发生于1856年10月的亚罗号事件，成为英、法联合出兵中国的导火线。
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战争失败，使清朝丧失大片领土。除割让给英国九龙半岛外，割让给俄罗斯帝国的领土总共达150万平方公里，形成后来中华民国的版图基础。
战争结束后，清政府全力镇压太平天国维持统治。《北京条约》完成签约后，英、法、俄等公使表示：只要清政府认真“履行条约”，就可以得到“任何援助”。
1861年1月，清政府设立总理各国事务衙门。1862年1月，清政府对太平天国事件确立了“借师助剿”的方针，引用外国军队来帮助其镇压内乱。
战争期间，美国因国内爆发南北战争，当联军在北塘登陆时，美国公使应召回国，未及“趁火打劫”。但事后借口“利益均沾”条款，照样掠取了许多新的特权。
参考资料来源：百度百科－第二次鸦片战争
