第二次鸦片战争的爆发与鸦片并无关联，实为第一次鸦片战争的延续，故名第二次鸦片战争。（西方殖民者不满足第一次鸦片战争的既得利益而挑起）
1856年10月到1860年11月，历时四年多
1856年秋，战争开始。
1857年，攻陷广州城。（叶名琛被俘，柏贵降敌），成立联军委员会，柏贵仍任原职。（这是中国近代史上最早的地方傀儡政权，殖民统治广州达4年）
1858年，英法联军夺取了大沽炮台，占领天津。
1858年，俄美英法强迫清政府分别签订了《天津条约》
内容：
※外国公使进驻北京；
※增开牛庄（后改营口）.淡水.汉口.南京等10处为通商口岸；
外国军舰和商船可以在长江各口岸自由航行；
外国人可以到中国内地游历.经商.传教；
清政府赔偿英法两国军费各200万两白银，赔偿英商损失200万两白银。
1859年，大沽之战
1860年，再占天津，咸丰出逃，奕欣留守北京，火烧圆明园，占北京，签订《北京条约》，第二次鸦片战争结束。
