独孤
渊与杨广这两人是姨表兄弟，隋炀帝杨广与唐高祖李渊的外祖父都是独孤信，两人的母亲是同父异母的亲姐妹，李渊的娘是独孤信和正房郭氏所生的四小姐，杨广的娘是独孤信和小妾崔氏所生的七姑娘叫独孤加罗，此外两家还有别的亲戚关系。历史上有三位独孤（鲜卑姓氏，后改汉字刘）皇后，北周明敬后，唐元贞后，隋文献后，她们系同父所生，这在历史上实属罕见。这位三朝国丈就是西魏宰辅独孤信。
独孤信（502-557）鲜卑望族，本名如愿，后因治绩突出，“信著遐迩”，被赐名为信。北周云中（今大同）人，史称“美容仪，善骑射”。他是西魏威震四方的一代名将，因战功卓著，拔至宰辅，其声名远播大河上下，长城内外……少年时代喜爱修饰，讲究穿戴，故在军营之中享有“独孤郎”之美称。他初投葛荣帐下为将，后投北魏，曾经匹马单枪生擒渔阳王袁肆周。因屡立战功，先后历任别将、员外散骑侍郎、新野郡守、荆州防城大都督、武卫将军、浮阳郡长、卫大将军、都督三荆军事兼尚书右仆射、荆州刺史、车骑大将军、河内郡公、陇右十州大都督、秦州刺史、加授太子太保、大司马、柱国大将军。隋文帝即位后，赠太师、上柱国、十州诸军事、冀州刺史，封赵国公，邑一万户，谥曰景。独孤信风度翩翩，雅有奇谋大略。太祖初启霸业之时，他镇守陇右之地，史称“及信在州，事无拥滞。示以礼教，劝以耕桑，数年之中，公私富实，流人愿附者数万家。”“信在秦州，尝因猎日暮，驰马入城，其帽微侧，诘旦而吏人有戴帽者，咸慕信而侧帽焉。其为邻境及士庶所重如此。”由于他执政期间惠政颇多受百姓爱戴。
独孤信一生共有六子七女。六子俱任官职，其女为皇后者三位：长女嫁北周明帝（为宇文泰儿子）为敬皇后，有子（周宣帝）；四女嫁唐世祖李炳，被追封为元贞皇后，有子（唐高祖）；七女嫁隋文帝杨坚，为文皇后，有子（隋炀帝）。
中国的历史上，外戚世家颇多，如西汉王家，东汉粱家等，但是没有哪一个世家，比得上独孤世家（独孤氏在北周、隋、唐这接连替代的三个朝代，都是外戚）。一个家族在两个朝代都是外戚，这几乎是不可能的，何况三个朝代！何况这三个朝代是先后接替，而非同时并立。
抛开独孤世家，他们三朝两两间都还互有的亲戚关系，世婚制是北方民族的特点：
1.北周与隋朝。抛开独孤皇后，另外杨家是北周的外戚，这是稍有常识的人都知道的，就不多说了。杨坚的女儿嫁给了北周宣帝，后来到宣帝的儿子（也就是杨坚的外孙）即位时，杨坚就把国家给夺了，改周为隋。
2.北周与唐朝。抛开独孤皇后，另外宇文泰的长女，也就是北周明帝和武帝的姐姐，襄阳长公主，嫁给了神武公窦毅（鲜卑人），他俩后来生了个女儿，就嫁给了李渊，后来此女被封为太穆皇后，也就是李世民的亲母。所以李家当时也是北周外戚（确切是窦家，但是后来窦家都依靠李家，也就这么看了）。
3.隋与唐朝。由于有独孤皇后的关系，李渊是杨坚的外甥，但抛开这层关系，李渊的妹妹同安公主，有女王氏乃隋炀帝的妃子，也就是说李渊的外甥女是杨广的妻子（不是正妻）。有人可能注意到：李渊和杨广应是同辈的，李渊的外甥女怎嫁杨广呢，这对北方民族来说似乎很常见，又何况皇帝娶亲了。
李世民的母亲窦氏也是鲜卑族人（北魏、东西魏、燕、西凉、北齐、北周、隋等政权皆是鲜卑族的政权），李世民的皇后长孙氏也是鲜卑人，其兄长孙无忌（约597年-659年）先世乃鲜卑族拓跋氏，北魏皇族支系，后改为长孙氏。是唐太宗李世民的内兄，文德顺圣皇后的哥哥。《唐书》有一个关于李世民命名的有趣故事：李渊二子即将诞生之时，李渊路遇一书生为其看相，书生惊呼：“李渊贵人也，其子也贵，有济世安民之大任。”李渊惧，欲杀此人，书生已杳然不知所踪。归家，二子诞，故起名“世民”，取“济世安民”之意。北京师范大学历史系研究隋唐史的施建中教授则说这个故事能载入《唐书》，恐怕是统治者为自己稳固地位而编造的传说。不过，重望族、轻寒门，是南北朝已经形成的社会风气。
隋唐时候少数民族与汉族的界线划分不严格（他们本身就是胡人），唐朝之前，北方各民族大融合现象广泛存在（汉家学者所谓历史上“五胡乱华”），在隋炀帝时，突厥人就曾强制改穿汉装，北魏孝文帝推行民族之间友好往来的政策，同一个等级的人可以被允许通婚。有皇室是少数民族，大臣中也有许多是少数民族的情况（如窦氏、尉迟氏、令狐氏、宇文氏、段氏等皆鲜卑姓氏）。所以李世民是鲜卑族的后裔则是可能。然而这里边有几个疑点:一是李渊一门在此之前到底如何，无法从历史上考究得知，竟然找不到出处；二是李渊自称为西凉王李皓后代，然人家的后裔却不认，现在看来是否有自抬身价的嫌疑呢？史料载原山东太行山地区有五大望族姓氏——王、卢、崔、李、郑，皆是鲜卑族的汉字姓氏（鲜卑族大野部有叱李氏改汉字李氏）……李渊生于关陇且祖居陇西成纪（今甘肃秦安），然关陇地区当时则是匈奴、突厥、鲜卑等北方民族的集聚地。我们从李渊祖父李虎之前先人的名字上来看，则明显没有汉人名字的痕迹，所以李渊的李姓应该是鲜卑大野部叱李氏的汉字姓氏的可能性大些。
这点我们从其它史料上也能得到佐证，如吕思勉《读书札记》李唐先世出自“武川”，其自认鲜卑血统。唐太宗时僧人法琳就讽刺李世民，对其伪造出身颇不认同。法琳说：“窃以为拓跋元魏，北代神君，达闍达系，阴山贵种，经云：以金易输石，以绢易褛褐，如舍宝女与婢交通，陛下即其人也，弃北代而认陇西，陛下即其人也。”李家本是鲜卑人拓跋氏（北魏政权创始者）的后代，正宗的“阴山贵种”、“北代神君”苗裔，如今却冒充汉族，伪称陇西名望，是认“贼”作“父”，自降身价，不符合鲜卑“正统”。在宋代，朱熹也说唐朝皇室出身夷狄，不信仰中国文化。鲜卑族是中国古代北方民族，有东西部之分。东部鲜卑原是东胡部落联盟的一部分。秦汉之际，东胡部落联盟被匈奴大单于冒顿所破后遂聚居于鲜卑山（今内蒙古科右中旗西，因鲜卑人聚居而得名），后迁居饶乐水（今西拉木伦河），从事游牧狩猎。在匈奴分裂为南、北二部以后，东部鲜卑才摆脱被奴役的地位，并参与反抗匈奴的斗争。东汉永元（89－105年）中，北匈奴西遁，鲜卑部落占领了蒙古沙漠以北的匈奴故地，而“匈奴余种留者尚有十余万落，皆自号鲜卑，鲜卑由是渐盛”（《后汉书·鲜卑传》）。东汉后期，鲜卑部落大人（即部落酋长）檀石槐建立了强大的部落联盟，“兵马甚盛，南钞汉边，北拒丁零，东却夫余，西击乌孙”，“东西万二千余里，南北七千余里”（《三国志·魏书·鲜卑传》注引《魏书》），分成中、东、西三部。檀石槐死后，部落联盟很快瓦解。曹魏初年，原鲜卑小帅轲比能又建立一个较小的部落联盟，但亦在轲比能死后解散了。魏晋之际，东部鲜卑分成鲜卑慕容部、段部、宇文部等。慕容部在十六国时期建立了前燕、后燕、西燕、南燕诸国。拓跋鲜卑起源于大鲜卑山（今大兴安岭）。经考古证实，今大兴安岭北段内蒙古呼伦贝尔盟鄂伦春旗阿里河镇西北10公里的嘎仙洞即拓跋部早期遗址。大约在东汉前期，拓跋部落南迁大泽（今呼伦贝尔湖），至诘汾为部落大人时，经“山谷高深，九难八阻”，亦进入匈奴故地。诘汾子力微率部与原为匈奴、乌丸、敕勒、柔然的诸部落错居杂处，逐渐控制了这些部落，于是“诸部大人，悉皆款服，控弦上马二十余万”（《魏书·序纪》），于是势力强盛起来。力微移居盛乐（今内蒙古和林格尔）。由于曹魏从这里撤消云中、定襄等郡，拓跋部得以顺利发展。大概在3世纪末的时候，鲜卑族占领平城(大同)，并在此建都。永嘉四年（310），西晋封力微孙猗卢为代公，建兴二年（314），进代王。猗卢以盛乐为北都，平城（今山西大同市东）为南部，其疆域大约跨有今内蒙古中南部与山西北部。前秦建元十二年（376），苻坚出兵灭代，代亡。太初元年（386）拓跋珪重建代国，同年改国号为魏，称登国元年，是为北魏（拓跋部於5世纪中建立北魏王朝，统治北部中国达140馀年）然后是东魏西魏以后的政权更迭。此外，拓跋部在南迁时分出一支进入河西地区，活动于今甘肃、宁夏、青海一带，称河西鲜卑，以秃发为姓，秃发即拓跋的同音异译，后建立南凉国。还有一支进入陇右称陇西鲜卑，其乞伏氏建立西秦国。后拓跋氏建立的西夏被蒙古灭国……
先秦至隋唐至西夏，鲜卑族及其后人的政权在中国历史的舞台上叱诧绵延千年，进入中原的鲜卑慢慢主动汉化（先后有拓跋鲜卑、宇文鲜卑、慕容鲜卑、段氏鲜卑、吐谷浑鲜卑等等），而留在东北原籍的鲜卑人就是现在分布在东北、西北的锡伯族人。俄语把西伯利亚叫Siberia，称锡伯为Sibe，显然西伯利亚就是鲜卑族人居住的地方。还有两个地方明确有锡伯族人，一个就是4世纪时随拓跋鲜卑远征的鲜卑族吐浑部落，经过一千六百多年的风风雨雨，现在在凉州、祁连山一带和浩门河流域及河湟地区居住的土族，这些人也是鲜卑族的后裔；另一个就是分布在俄国东部大部分地区的鲜卑族人。可见，鲜卑族现在仍然是一个很大的民族（部分居住在俄国的西伯利亚地区、中国的东北及西北地区、还有中原地区主动汉化的鲜卑后人）。
现居中原地区鲜卑人的汉字姓氏有：元氏（拓跋、是云氏）、刘氏（独孤氏）、长孙氏（拓跋氏）、胡氏（拓跋、纥骨氏）、穆氏（丘穆陵氏）、罗氏（叱罗氏）、鹿氏（阿鹿桓氏）、骆氏（他骆拔氏）、薄氏（薄奚氏）、侯氏（胡古口引氏）、娄氏（匹娄氏）、单氏（阿单、渴单氏）、扈氏（扈地于氏）、宿氏（宿六斤氏）、窦氏（纥豆陵氏）、狄氏（库狄氏）、柯氏（柯拔氏）、潘氏（破多罗氏）、薛氏（叱干氏）、俟氏（俟奴氏）、展氏（辗迟氏）、綦氏（其连氏）、杜氏（独孤浑氏）、兰氏（乌洛兰氏)、库氏(库褥官氏)、寇氏(若口引氏)、尉氏（尉迟氏）、迟氏(尉迟氏)、奚氏（拓跋、达奚氏）、丘氏（拓跋、丘敦氏）、连氏（是连氏）、石氏（嗢石兰氏）、邗氏（馥邗氏）、狼氏（叱奴氏）、李氏（叱李氏）、陈氏（侯莫陈氏）、乙氏（乙弗氏）、令狐氏、车氏（拓跋、车焜氏）、慕容氏、慕氏（慕容氏）、宇文氏、宇氏（宇文氏）等百多姓氏。
