公开招标，是指招标人以招标公告的方式邀请不特定的法人或者其他组织投标，也称无限竞争性招标。采用这种招标方式可以为所有符合条件的承包商提供一个平等竞争的机会，发包方有较大的选择空间，有利于降低工程造价，提高工程质量和缩短工期。
邀请招标，是指招标人以投标邀请书的方式邀请特定的法人或者其他组织投标，也称有限招标。采用这种招标方式，由于被邀请参加竞争的投标者数量确定，且一般为数不多，因此，不仅可以节省招标费用，而且能提高每个投标者的中标机率，所以对招标、投标双方都有利。
整体来说，目前国际上通用的有关工程招标的方式可以细分为两个大类，第一大类是公开招标和邀请招标。如果是政府采购的形式，那么这类招标可以分为五种，公开招标、邀请招标、竞争性谈判、单一来源采购、询价采购。
所谓竞争性谈判是指是指采购人或者采购代理机构直接邀请三家以上供应商就采购事宜进行谈判的方式。单一来源采购是指只能从唯一供应商处采购、不可预见的紧急情况、为了保证一致或配套服务从原供应商添购原合同金额10%以内的情形的政府采购项目，采购人向特定的一个供应商采购的一种政府采购方式。
至于询价采购，则是指对几个供货商(通常至少三家)的报价进行比较以确保价格具有竞争性的一种采购方式。在实际的工程招标方式当中，公开招标和邀请招标最为常见，其次则是竞争性谈判、单一来源采购和询价采购。
