卫星的能源目前还没有突破性进展，仍然是太阳能电池板。
在现在，卫星仍单指围绕地球飞行的人造探测器，如果离开地球到地球以外，就不叫卫星，叫宇宙探测器了。在地球附近，有足够的阳光通过光电转换获取能量，所以不需要或不完全需要其他能源。
而宇宙探测器（或星际探测器）就不同了。星际探测器远离太阳，阳光辐射量太小，单靠太阳能电池进行光电转换不足以提供探测器的能量需求，才会需要其他的能源。到目前为止，人类发射的星际探测器所使用的能源仍是核能电池，如2006年发射升空的新视野号探测器，就用的是核电池。其原理是放射性同位素二氧化钚自然衰变时所释放出来的热，以电热隅形式发电。这个核电池的初始功率为250W，可以为探测器提供电压为30V的直流电。经过十几年的飞行，目前功率衰减到200W左右。由于这台探测器现在已经远离冥王星，所需要的能量并不大，所以这个核电池还能够支撑探测器再飞行数十年（在今后数十年内仍与地球保持联系）。
就目前来说，这样的核电池已经足够了。何况在当前科技水平下，星际探测器的能源系统也很难获得突破性进展。
