那是因为不同动物的新陈代谢速度不同，新陈代谢越快寿命就越短，越慢寿命也就越长。为什么动物的寿命有长有短？
1、性成熟的早晚影响寿命。 如动物的行为学表明，行为受激素的调节，性成熟早的动物，表现在对外界的刺激反映强，而且常表现为一类挑衅的行为，这会导致大量细胞死亡，寿命就短；如能抑制性激素的分泌或推迟性成熟，寿命可能会相应延长。
2、身体大小影响寿命 有人认为体形巨大的动物，防御能力强，生命力强，不易受天敌危害；而且需要较长时间来完成生命中各个发育阶段，如大象的幼仔哺乳期要4年---5年，真正成熟要15年--18年，而它的最长寿命可达120岁，大型动物不但有利于防寒保温，一生中消耗的热能较少。相反身体小的动物，由于呼吸所产生的活性氧会损伤DNA，再加上身体小而呼吸量损失大所以比大动物寿命短。
3、遗传决定寿命 有人认为性染色体上的基因决定寿命的长短；寿命长短与生物的细胞分裂次数成正比；合成核酸或蛋白质的差错，可导致一系列的错误。尤其是当蛋白质差错发生酶时势必导致整个物质代谢紊乱，结果引起细胞衰老死亡等。
4、食物对寿命的影响 自然界的动物，在饥饿、寒冷、疾病感染以及“弱肉强食”的环境里生活，一般很少是“寿终正寝”的。如果提供安定的生活环境合口味的，甚至是低脂肪、低热量的食物会适当延长其寿命。
动物中寿命最长的可能是龟。1737年，科学家们在印度洋的一个岛上捕获了一只象龟，据鉴定它的年龄当时是100岁左右。这只龟被送到英国，在一个动物园又活了很长的时间，20世纪20年代还生活在那里。假如捕获这只象龟时动物学家的计算是正确的话，这只象龟的寿命大约在300多岁。鱼类的寿命都是很长的，1794年，有人在莫斯科近郊的一个湖里捉到一条狗鱼，它的鳃盖上穿着一个金环，上面刻着：“沙皇鲍利斯放生”。沙皇鲍利斯生活的年代是1598～1605年，这条狗鱼在湖里生活了200年左右。可是许多现代专家对此表示怀疑，认为狗鱼只能活70～80年。现在科学家们已研究出一种从骨胳和鱼鳞上的年轮来确定鱼的年龄的方法，用这种方法，已测出大白鳣能活100多年。人工饲养的鱼就比较好确定它们的寿命了，如人工饲养下鲶鱼能活60岁，鳗能活55岁，金鱼能活30岁。
两栖纲动物中的鲵的寿命非常长，在人工饲养下能活130岁。鸟类中渡鸦比较长寿，在人工饲养下能活70岁。雕也是长寿者，在人工饲养下能活到80岁。鹦鹉也许是由于性情开朗的缘故，能活到100岁左右。家禽中的鹅能活到40岁，鸡可活20年，家鸽能活到30岁。无脊椎动物中，寿命最长的可能要算是软体动物巨砗磲，能活80～100年。
什么动物的寿命最短呢？无脊椎动物草履虫和变形虫的寿命是以昼夜或小时来计算的，它们的寿命最多是一昼夜。脊椎动物中，寿命最短的是弹涂鱼，这种身长才几厘米的小鱼，寿命不到一年。昆虫类的寿命很特别，普通苍蝇的成虫寿命是15～25天，如果连它的幼虫期和蛹期都包括在内，它的寿命则是25～70天。5月的金龟子在成年情况下可活1～2个月，但它的幼虫却可以在土里活3～4年。春天和夏天出生的工蜂只能活6周，而秋天出生的却能活6个月，蜂王的寿命要长得多，它能活5年。
美国威斯康辛大学两名科学家通过对动物基因的研究发现，控制食物卡路
里含量可能有助于延长寿命。
普罗拉和温德鲁奇通过研究老鼠的基因变化，发现老鼠体内通常随年龄增长而老化
的基因，在食量不足的情况下，继续保持“青春活力”，进食低卡路里食品的老鼠寿命
延长了一半。这也从一个侧面证明了为何一些食量较小的动物通常寿命较长。温德鲁奇
表示，此研究有可能促进人类搞衰老药物的研制。但他认为，对体重正常的人来说，目
前就建议他们控制食物卡路里含量以延长寿命还缺乏科学依据。
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