创作自由女神像这一世界级艺术杰作的是法国美术协会会员.著名雕塑家巴陶第和法兰西学士院院士、史学家、著名的自由主义者拉布莱。后者曾提议，要在1876年美国独立100周年之际，赠送一份与众不同的礼物，以表达法国人民对美国人民的敬意和希望，以及对美国独立战争期间美法联盟的纪念。这个提议触发了充满激进思想的巴陶第的创作热情。他决定塑造一座象征民主自由的塑像，并立即着手进行图样设计。
对酷爱雕塑艺术且才华横溢的巴陶第来说，做这项工作他是最合适的人了。因为他在17岁时曾亲眼目睹了激动人心的一幕，并在他的内心深处刻下了深深的印记：1851年，路易波拿巴发动了推翻法兰西第二共和国的政变。一天，一群坚定的共和党人在街头筑起了防御工事，与政变者展开了激烈的巷战。暮色苍茫时分，一位忠于共和政体的年轻姑娘，手持熊熊燃烧的火炬，跃过障碍物，高呼“前进”的口号向敌人冲去，不幸饮弹，壮烈地倒在血泊之中。当时巴陶第正好在场，这一景象使这位年轻的雕塑家心潮汹涌，久久难以平静。从此，这位高擎火炬的勇敢姑娘就成了雕塑家心中追求自由的象征。更为巧合的是，就在巴陶第怀着巨大的创作冲动进行草图设计时，他邂逅了一位叫让娜的姑娘。让娜长得端庄秀美，仪态娴雅。巴陶第心中不由地一动，如果让面前这位姑娘为自己正在设计的自由女神像做模特儿不是再好不过了吗！令年轻的雕塑家感到由衷欣慰的是，让娜竟高兴地应允了这一要求。在以后的雕塑过程中，他们之间产生了纯洁的爱情，并最终结为一对美满的伴侣。现在的女神像，其形体就是以让娜为原型创作的，而神像的面容则是以艺术家的母亲为原型塑造的。
