饺子，又名水饺，原名“娇耳”，是中国的古老传统面食，源于中原宛城，距今已有一千八百多年的历史了。饺子深受中国广大人民的喜爱，是中国北方大部分地区，每年春节必吃的年节食品，在许多省市也有冬至节吃饺子的习惯。
饺子是中国东汉南阳医圣张仲景发明的，它的历史沿革经历了漫长的过程，明朝末年张自烈做了很好的说明：“水饺耳，即段成式食品，汤中牢丸，或谓粉角，北方人读角为娇，因呼饺饵，伪为饺儿。”在包饺子时，人们常常将金如意、糖、花生、枣和栗子等包进馅里。吃到如意、吃到糖的人，来年的日子更甜美，吃到花生的人将健康长寿，吃到枣和栗子的人将早生贵子。有些地区的人家在吃饺子的同时，还要配些副食以示吉利。比如吃豆腐，象征全家幸福；吃柿饼，象征事事如意；吃三鲜菜，象征三阳开泰。南方有些地方过年时会打散鸡蛋后加热做外皮包上肉馅称之为蛋饺。
饺子是中国民间的一种传统美食，深受中国老百姓的喜爱，特别是北方地区，几乎每一个重大的日子都离不开饺子这种美食，立冬吃饺子，冬至吃饺子，大年小年元宵节……都要吃饺子，民间有“好吃不过饺子”的俗语，那么饺子在中国餐桌上能取得如此地位，究竟有什么历史渊源呢？
关于过年为何吃饺子的传说，有过很多的版本，一种是说为了纪念盘古开天辟地，结束了宇宙混沌的状态，于是取“浑囤”的谐音，意为“粮食满囤”。另外，民间吃饺子的民俗与女娲造人有关，据传在女娲捏土造人之时，由于天寒地冻，黄土人的耳朵很容易冻掉，为了使耳朵能够固定不掉，女娲在造人的耳朵上扎了一个小眼，用细线把耳朵拴住，线的另一端放在黄土人的嘴里咬着，这样才算把耳朵做好。后来老百姓为了纪念女娲造人的功绩，就包起饺子来，用面捏成人耳朵的形状，内包有“陷”（线），用嘴咬吃。
在北方，北方人的饺子跟南方人的汤圆，同样具有感情色彩，象征着团圆。饺子在北方有很重要的地位，所以品种当然比较的多，是一种主食，而且常和酒一起，所谓的饺子就酒，越喝越有。
饺子在北方人心目中的地位比在南方人心目中的地位高。
1、北方人把饺子当主食，南方人把饺子当点心。北方有“饺子就酒，越喝越有”和“舒服不过倒着，好吃不过饺子”的说法，即使一大桌子菜，最后也要吃点主食。
2、北方饺子可以煮可以蒸，都是不带水装盘，南方饺子除了蒸饺，煮饺子是连饺子带汤一并装碗上桌。
3、北方饺子量大，即使是一桌子菜过后再上饺子也是一大盘一大盘的上。南方饺子量小，一笼屉3-5个，每人只吃几个。
但在南方，饺子没有这么有情怀，更多的是当一种菜品。也许不仅仅只是爱吃饺子，饺子更代表家庭的温暖。要知道北方人对饺子有一种浓厚的情感，那就是爱的温暖和美妙的幸福感。
南方人过年的特殊习俗:
过年的习俗，南方和北方有很大不同。比如，吃新年饺子。这对于北方人来讲，非常重要。不吃新年饺子，那就算不上过年。而南方人则更看重年夜饭，只要一家人团团圆圆围住在一起吃完一顿年夜饭，则就算过年了，有没有饺子则就无所谓了。
但南方人过年，除了年夜饭之外，大年初一的早餐也是非常讲究的。为了新年有个好兆头，大人小孩在大年初一都是不允许睡懒觉的。不管除夕夜玩得多晚，大年初一早上六点多都得起床，七点多一家子要坐在一起吃新年早餐。
就在这顿早餐里，蕴含着一个南方人过年的特殊习俗。(所谓十里不同风，百里不同俗，不知道此习俗的朋友也不必奇怪。如有不同，欢迎大家一起来晒，算是相互拜年。)
饺子象征生命的孕育。南方的汤圆的起源虽然较之饺子要晚很多，但其内里还是相同的，它们的制作形式如出一辙，都指向生命孕育与诞生之初的仪式性表演。而且早期的馄饨与后来的汤圆都是用汤煮制，唯一的区别还是在于食材。
南方虾饺
1、北方饺子大气，南方饺子精致。虽然都会有很多品种，但是北方饺子模样基本一致，南方饺子尤其是各种蒸饺会做的很精致。
2、北方饺子具有一定的象征意义。“上车饺子下车面”，体现了对客人的尊重和祝福。南方饺子没有太多的寓意。
另外其实现在南北方已经没有很大差别了，北方有很多广式、粤式晚茶，南方也有很多辽菜、鲁菜饭店，南北的习俗差异也随着人的融合而逐渐融合。
