属于河蟹死了是不能吃的。如果非要吃，必须在死后一个小时之内。
螃蟹生活在水中，喜欢吃水中死鱼、死虾等腐败的动物尸体，在螃蟹体内便会感染一定的细菌。尤其是河蟹，大多生长在污浊的河塘，蟹体内外沾有大量的病菌。活螃蟹可以通过体内的新陈代谢将细菌排出体外；螃蟹快要死或已经死了的时候，螃蟹体内会产生一种化学物质叫“组氨酸”，“组氨酸”又会分解产生有毒物质“组胺”。死亡时间越长，毒物会越来越多，即使螃蟹被煮熟毒素也不容易被破坏。这种毒素对人体有害，主要表现为过敏反应，也叫类过敏中毒。有些人吃了死螃蟹，几分钟到两个小时的时间内会出现中毒症状，表现为皮肤潮红，脸部及上半身的皮肤都变成红色，像喝醉酒一样。有些人会产生头昏、心悸、胸闷、血压下降的症状，有部分人还会出现消化道症状，症状像胃肠炎，表现为恶心、呕吐、腹泻，但一般情况下体温正常。症状轻微的一两天后就会恢复，严重的则会危及生命。
属于海里的螃蟹只要没有发臭，是可以食用的：
①刚死掉的十分钟内，可以蒸、烤、炒着吃；
②死掉在十分钟以上，且有冰块保鲜的在24小时内的，可以用盐水呛12小时后，直接食用；
③超过24小时的只能切割后用食盐奄上12小时后，沾着米醋和蒜泥食用。
至于放多长时间：属于①情形的最好当天吃；属于②情形的可以在用盐水呛12小时后捞出用塑料袋真空包装放冰箱（零下4度），可以放3个月。属于③情形的在奄制时用玻璃罐密封后直接存放于冰箱（零下4度），可以放6个月。
注：除上述①可以吃熟的，②和③不能熟吃。
