一、原因
1、国际背景：19世纪50年代，扩大殖民地成为列强的共同愿望
2、根本原因：英法企图借修约进一步打开中国市场，扩大侵略权益
根本原因要从19世纪50年代世界形势发展的特点来考虑。随着工业革命的陆续完成，世界资本主义有了迅速发展，扩大国外市场，掠夺殖民地，已经成为资本主义列强的共同强烈愿望。英、法、美等国根据已经取得的在中国的特权，一起向清政府提出“修约”的无理要求，就是企图借机进一步打开中国市场，扩大侵略权益。当“修约”的要求遭到拒绝后，英法两国就立即制造借口，发动武装侵略，这就是第二次鸦片战争爆发的根本原因。
从英法发动这次侵略战争的原因看，其根本目的是与鸦片战争相同的、性质是一样的，因此可以说第二次鸦片战争是鸦片战争的继续
3、借口：英国——亚罗号事件、法国——马神蒲事件
“亚罗号事件”和“马神甫事件”，这两个事件只是英法发动这次战争的借口，而不是战争爆发的根本原因。
二、经过：
1、概况：时间1856——1860年，英法联军头目：额尔金、葛罗，美俄充当调停
第一阶段
1856年 炮击广州，二鸦片战开始
1857年 攻占广州，叶名琛被俘，联军在广州设立占领委员会。伯贵投降，成为近代史上第一个傀儡政权
1858年 英法联军攻占天津，《天津条约》签订
第二阶段
1859年 大沽口之战，中国胜利
1860年 英法联军攻占北京，，焚毁圆明园《北京条约》签订
三、结果
二次鸦片战争主权再丧失、领土被强占，是中国社会半殖民地化进一步加深。
四、第二次鸦片战争的影响
1、政治上：
这次战争使中国丧失了大片领土和主权。
中外反动势力从此公开宽岁勾结，共同镇压人民革命。第二次鸦片战争是在太平天国已在中国南方建立了和清政府对峙的强大农民政权的形势下发生的，通过这次战争知巧缺攫取大量中国特权的外国侵略者逐渐认识到：坚持独立自主的太平天国政权是绝不会承认这些不平等条约的，要想使这些特权实现，必须支持清朝的统治。而清朝统治搭辩者也开始认识到：必须借助这些“洋人”的帮助，才能对抗太平天国运动，因而第二次鸦片战争刚一结束，在共同镇压人民革命的基础上，中外反动势力立即勾结起来。
2、经济上：外国侵略势力深入到中国内地，便利了列强倾销商品，掠夺原料
所以：第二次鸦片战争使中国半殖民化程度加深了
