小组工作是一个由不同阶段而组成的动态过程。对于小组工作阶段的划分有不同的做法，但比较普遍的做法是将小组工作的过程划分为五个阶段：准备阶段、开始阶段、中期转折阶段、后期成熟阶段和结束阶段。
（1）工作准备阶段
在这个阶段，社会工作者必须精心遴选小组组员，了解他们的问题所在及真实需求，并在此基础上制订具体的工作方案。
①组员的招募及遴选
社会工作者选择何种小组类型开展工作，取决于即将参加小组的成受的问题和真实需求。大致来说，具有共同或相似问题的某些人、具有共同或相似服务需求的某些人，都是构成特定类型社会工作小组的前提。因此，在准备阶段，社会工作者必须对可能参加小组的成员进行招募和遴选，并对他们的问题和需求进行全面的考察和评估。主要有以下三步骤：
第一，招募成员。社会工作者可通过以下的渠道招募那些可能成为特定类型工作小组的组员：一是主动向本机构寻求帮助的某些人员；二是已由本机构服务的某些对象；三是其他机构转介来的特定服务对象；四是通过互联网、社区宣传栏等载体得知信息而主动报名参加的某些人员；五是社区居民向本机构介绍的某个人员。
第二，遴选和评估。社会工作者通过个别会见或资料考察的形式，对上述可能的小组组员进行必要的遴选和评估。遴选和评估的要件主要有：一是共同或相似的问题，或者有共同的兴趣和愿望；二是年龄和性别（如果有此要求的话）；三是文化水平及对某些问题的认识；四是家庭状况；五是职业状况；六是对参加小组的要求。
第三，确定组员。社会工作者按照本小组的类型、特点及人数要求等，确定参加本小组的成员。然后，社会工作者要帮助这些成员了解小组工作的意义和特点、小组工作的具体程序与可能的活动项目、有关的社会政策。
②确定工作目标
小组工作的目标有总目标与具体目标之分。总目标由该小组的类型特征及成员的问题和需求所决定，大致包括指导思想和总体任务。围绕总目标建立的具体目标，包括沟通目标、过程目标、实质目标和需求目标四个部分：
A.沟通目标非常重要，是促进小组组员之间相互理解、相互接纳从而实现互动和分享的重要环节。
B.过程目标则是小组工作不同阶段的目标要求，是不同阶段任务的具体化。
C.实质目标或问题目标，就是小组工作能够解决的问题及其具体范围。
D.需求目标是遵循个别化原则、针对每一个小组组员的具体需求而设计的任务。
在确定小组工作的目标时，要遵循以下几个原则：
A.目标清楚，可以测量和评估；
B有明确的时间限定，以便小组组员清楚在什么时间完成什么目标；
C.目标要适合小组组员的实际能力；
D.具体目标之间的相容性，不能相互冲突；
E.目标的表述尽量使用正面的肯定性语言或词汇
③制订工作计划
一份专业的小组工作计划是开展小组工作的必要条件。因此，在小组工作的准备阶段，社会工作者要根据工作目标及人、财、物等方面的条件，精心制订可以实施的工作计划。通常，小组工作的方案或计划就是一份详细的小组计划书。
④申报并协调资源
开展小组工作需要资金、场所以及人力支持等方面的资源。因此，社会工作者需要向自己所属的服务机构提出申请，递交工作方案，争取批准和资源支持。
⑤小组的规模与工作时间
在准备阶段，社会工作者还要考虑本小组的规模和时间。小组的规模指的是小组的大小，主要与小组的人数相关。影响小组大小的因素有：小组目标、小组类型、探讨问题的性质、组员的成熟度、工作者的经验、有无协同领导者等。小组工作的时间包含四个方面的内容：一是工作的持续时间；二是小组聚会的频率；三是每次活动时间的长短；四是小组开始和结束的时间。
⑥活动场地及设施的选择和安排
一是小组活动场地的选择。活动场地及其环境的布置要有助于促进组员对小组的认同感，最好选择安全、安静、舒适的活动场地和环境；
二是活动所需的座位安排。从有利于提高小组组员互动频率的角度，座位安排最好是圆形的，或者面对面的；
三是准备活动所需的其他设施和辅助材料，譬如张贴画、奖品等。
此外，对小组活动过程中可能出现的意外情况要有充分估计，并做好完善的应急预案。
（2）工作开始阶段
从第一次聚会起，小组工作就进入了开始的阶段。这一阶段是小组组员之间、社会工作者与小组组员之间关系建构的阶段，是小组组员对小组产生认同的阶段，也是小组规范化的阶段，所以特别重要。
①开始阶段组员的一般特点
在小组的开始阶段，由于初入小组，组员往往不知道自己该做什么，故在心理和行为上容易出现矛盾、困惑和焦虑等问题。
A.矛盾的心理与行为特征。他们既对小组充满好奇和期待，也希望与其他组员或社会工作者建立良好的互动，但又不无疑惑和焦虑.
B.小心谨慎与相互试探。其时，大多数成员的行为十分拘谨，说话做事显得小心谨慎。
C.沉默而被动。由于刚进小组，不懂小组规范，怕说错话、做错事，不少组员会表现为沉默、观望、等待的特征，大都希望在别人怎么说、怎么做之后，再被动跟进。由此，整个小组显得沉默，进程缓慢，缺乏自发性和流畅性。
D.对社会工作者的依赖性。初入小组，小组组员往往依赖社会工作者，视其为权威，以其为中心，而忽视了自己在小组中的角色和能力。
