玉琮的功用是什么呢？这是一个争论最为激烈的学术问题。就目前研究的情况来看，玉琮的功能归纳起来至少有20多种。如女阴的象征说、图腾柱说、大地之表号说、祖先崇拜（男女密合器）说、天象观测器物说等，但归纳起来其功能性质不外乎为实用器、陈设器、礼器和明器。
尽管玉琮的器型和或繁或简的兽面纹基本相同，然其高矮、方圆和大小各异，节数也有多寡，用途也不可一概而论。就现有资料来看，真正可称为玉琮的是器身较大而中孔较小（器身多低矮，有1节或2—3节）者和形制为内圆外方、器身较高（往往节数较多）、上大下小、略呈方柱形者两大类，特别是以方柱形的多节长玉琮最为典型，因而颇有深入研究的必要。笔者认为玉琮是同原始宗教（巫术）有关的工具。它被葬入墓中，表明玉琮既是良渚先民用以保护死者、镇墓压胜、辟凶祛邪的法器；同时又具有敛尸防腐的作用（先民认为）。综此，反映出随葬有大量玉琮的墓主人生前具有特权，既占有财富，拥有妻妾，又可杀殉奴隶，应是当时的显贵者，有的可能是军事首领，实际上，也是最早的奴隶主。
