“琮”始见于《周礼》等古籍。其形以《周礼·考工记·玉人》所释：“大琮十有二寸，射四寸，厚寸”。《白虎通·文质篇》曰：“圆中牙身玄外曰琮”。郑玄补注《周礼》时说：“琮，八方象地”。南唐徐锴释琮时讲：“状若八角而中圆”。后因后人难辨琮状的实体，以致南宋时称为“镇圭”。至清乾隆按东汉许慎《说文解字》，以“琮，瑞玉，大八寸，似车”的说法为据，直呼“琮”为：“辋头、杠头笔筒”等，当时连玉琮的上下头都不清楚，至光绪年，金石家吴大在《古玉图考》中，引述了嘉庆年文字学家钱坫说法，玉“琮”的器形才得以确认。而玉琮小头朝下大头向上的正确摆放，也是现代人给予纠正的。玉琮分扁圆筒形（包括镯形琮）和方柱形，但还有小的琮王勤子、琮管等饰品，凡是良渚玉琮类，不论大小均属珍贵文物。玉琮为无定价，在人们认识的提高下，收藏玉琮的保值与升值体系，也会随着市场经济发展逐步完善起来。
经考证，玉“琮”距今4000至5000年，其功能与意义有：一、祭祀用的大礼器之一，但材质上有优劣之分。优质的玉琮，应按《周礼》“以苍璧礼天，以黄琮礼地”说法，那么玉琮是祭祀苍茫大地的礼器，或是巫师通神的法器之一，似是印证“璧圆象天，琮方象地”等道理。劣质的玉琮、石琮，或被烧过的玉琮，都是镇墓压邪、敛尸防腐、避凶驱鬼用的。二、玉琮既是种器具，也是权势和财富的象征。从发掘现场可以看到，墓主身份越显赫，殉葬品中的琮、璧就越多，似乎要显示生前的一切，用于随葬恰好说明墓主原有身份，及其在各部落中享用财富与权势的程度，也代表良渚文化时期的一种葬制。
