“琮”之名，始见于《周礼》等古籍。其形制依《周礼·考工记·玉人》所释，“大琮十有二寸，射四寸，厚寸”。东汉时的《白虎通·文质篇》也指出：“圆中牙身玄外曰琮”。但郑玄为《周礼》作注时却说“琮，八方象地”；南唐徐锴解释说“（琮）状若八角而中圆”。琮为何物，后世的确难以确指，以致南宋之后也有人称其为“镇圭”。至清初，高宗弘历（乾隆）以东汉许慎《说文解字》所称“琮，瑞玉，大八寸，似车釭”为据，并按其形而称琮为“辋头”、“杠头笔筒”或“头瓶”等。 直至光绪十五年（1889年），著名金石学家吴大澄在《古玉图考》书中，引述嘉庆年间文字学家钱坫的说法，玉琮实物才被正式确定为琮。从而结束了玉琮名不副实的局面。
