从广义上说，智能手机除了具备手机的通话功能外，还具备了PDA的大部分功能，特别是个人信息管理以及基于无线数据通信的浏览器，GPS和电子邮件功能。智能手机为用户提供了足够的屏幕尺寸和带宽，既方便随身携带，又为软件运行和内容服务提供了广阔的舞台，很多增值业务可以就此展开，如：股票、新闻、天气、交通、商品、应用程序下载、音乐图片下载等等。结合3G通信网络的支持，智能手机的发展趋势，势必将成为一个功能强大，集通话、短信、网络接入、影视娱乐为一体的综合性个人手持终端设备。虽然“智能”没有标准的行业定义，但是我们可以通过以下的功能界定，是否属于智能手机：
作业系统：一般来说，智能手机将基于一个操作系统，可以运行程序。
软件：几乎所有的手机包括某种形式的软件（最基本的模型是包括一个地址簿或某种形式的联系助理，例如），智能手机将有能力做更多的工作。它可让您创建和编辑微软Office文档-或至少查看档案。它可能允许您下载的应用，如个人和企业财务助理。或者，它可让您编辑照片，通过全球定位系统规划行车路线，并创建一个播放数字音乐。
Web访问：更多智能手机可以用更快的速度进入该网站，该手机能连接3G数据网络，并增加了Wi-Fi的支持。不过，并不是所有的智能手机提供高速上网，但是他们都提供某种形式的访问。您可以使用手机浏览您最喜爱的网站。
QWERTY键盘：根据我们的定义，智能手机包括一个QWERTY键盘。他们将在您的电脑键盘-而不是按字母顺序排列顶部的数字键盘，在那里你必须利用1号进入一个有A、B、或C该键盘可硬件（物理键盘）或软件（和触摸屏一样，如iPhone）。
消息：所有的手机可以发送和接收文字信息，而一个智能手机除了是处理电子邮件，智能手机可以同步您的个人-，有时你的专业-电子邮件帐户。一些手机可以支持多个电子邮件帐户。其他包括：访问流行的即时通讯服务，如QQ、MSN、以及AOL的AIM和Yahoo。
另外，智能手机功能还包括：邮件：通常智能手机是为商务人士而设计，而全球商务最主要的联络方式不是电话、短信而是邮件，尤其是在贸易公司或全球性公司中邮件是一个商务人士一天主要处理的工作内容，而智能手机第一需要支持的就是邮件。
联系人：除了邮件，在通话的过程中都需要调用联系人电话簿，一般人都是将电话簿只保存在手机上，手机丢失或更换手机，庞大的地址簿相当的不方便，聪明一点的人是使用数据线与电脑同步，但真正正确的使用方法是通过无线同步，无论在电脑上或手机上进行了联系人的更改都可以得到有效的同步。
日历：商务手机日程安排是一个很好的功能。但受限于手机的操作性问题很少有人会在手机上安排所有的事情，此时又需要与电脑同步。支持文档查看和编写：除了以上，商务手机还能够处理日常工作中的文档，以保证手机成为一个移动的工作平台。
智能手机与Pushmail的关系当手机能够无线的与电脑进行邮件沟通、日历、联系人同步还能处理各种办公文档时，就真正释放出它的智能了。Pushmail能做到无线同步，它能释放出智能手机的所有功能，使一部手机成为时间的管理工具、移动办工的平台。
而PushMail则有两种，一种是BlackBerry的黑莓BES服务，一种是微软Exchange服务。如上海艾地思面向个人及企业提供Exchange及黑莓Pushmail服务。两种服务均是基于商业级邮件系统，如Exchange服务，可以用邮箱当作工作平台处理一天的邮件、日历、联系人、任务、文档，电脑中的操作均与手机无线同步，而在外面的过程中手机所处理的内容又会无线与与公司的电脑同步。多任务功能和复制粘贴被认为是智能手机的标志之一，symbian和MeeGo操作系统都能很好的支持多任务切换以及程序后台运行，但是苹果需要达到IOS4固件才支持多任务功能，而WindowsPhone于2011年2月15日宣布将支持多任务运行。安卓手机以其自由开放源代码的特点而成为最热门的智能手机。智能手机处理器=CPU（数据处理芯片）+GPU（图形处理芯片）+其他。智能手机处理器的架构的底层都是ARM的，就像我们说的PC的架构是X86的道理相同；ARM同时还是一个公司，提供各种嵌入式系统架构给一些厂商，比如流行的Cortex-A8架构就是ARM公司推出的，很多高端旗舰智能机的处理器都是基于这个架构的。常见的智能手机处理芯片厂商主要有德州仪器、苹果，三星，高通。
智能手机的开发需要用到控件。开发者在智能手机平台会遇到界面和交互如何展现的问题，控件解决了这个问题。相对于传统的设备，智能手机支持了手的触碰，因此智能手机控件也更加着重于触屏移动设备而设计功能。传统的控件，如按钮、文字框、日期等控件也增加了对智能手机平台的支持。但随着智能手机平台变得越来越复杂，人们的需求也越来越高。更美化的界面，更简洁快捷的操作，更方便的控件。在智能手机上出来更多的控件，使得智能手机上的开发编程一件轻松的事情。有效的帮助使用者创建移动应用程序。⒈4GLTE
4GLTE是移动连接的未来，没有4G功能，智能手机将落后。
⒉4英寸或更大显示屏
有一段时间3英寸显示屏是移动市场中的标准。但是，HTC、LG和三星等公司2012年推出新产品，这些厂商都要求竞争对手推出4英寸或者更大尺寸的显示屏。甚至苹果预计也将加大显示屏尺寸。
⒊最新的OS风格
厂商没有任何借口推出没有最新版本的操作系统的设备，在WindowsPhone7领域，“芒果”是必备的。到目前为止，至少所有的厂商都认识到这个问题并且将提供具有最新的OS（操作系统风格）的产品。
⒋取消物理键盘
虽然RIM是少数坚持使用物理键盘的厂商之一，但是，推出配置物理键盘的手机的想法对于许多消费者来说是没有吸引力的。因此，在2012年，大多数手机厂商将放弃提供物理键盘的计划，选择、这是一个很好的举措。
⒌单个运营商的支持
有趣的是，苹果是在多家运营商网络上提供一种设备的少数厂商之一。苹果的iPhone4S提供给AT&T、Verizon和Sprint等运营商的用户。然而，三星和摩托罗拉等主要竞争对手在一个运营商网络上提供许多型号的手机。这是一种令人啼笑皆非的举措，并且是苹果正在利用的东西。
⒍更低廉的价格
当诺基亚推出售价99.99美元的Lumia900手机的时候，许多业内观察人士感到意外。他们以为诺基亚这款手机的价格将是苹果iPhone4S的199美元。然而，2012年推出的其它引人瞩目的手机价格也都非常低。三星Focus2售价只有50美元。在本周的CTIA（美国无线通信展）展会上，预计会出现许多低价格的引人瞩目的手机。这是一个有趣的转变。
⒎四核处理器
三星推出GalaxySⅢ智能手机的时候，三星表示，这款手机将配置四核Exynos处理器。这是2012年推出的许多配置四核处理器的手机之一。2011年是双核手机年，而2012年是四核手机年。
⒏NFC功能
虽然移动支付功能，2012年推出的每一个基于操作系统的设备都将具有远程支付功能。当无线运营商赞助的移动支付解决方案Isis2012年晚些时候推出的时候，更多的设备将支持这项服务。甚至有人说苹果2012年将为iPhone5s提供NFC（近距离通讯）功能。NFC是2012年的一个热门功能。
932GB存储
有趣的是，2012年推出的多数一流手机将配置32GB内置存储。例如，三星GalaxySⅢ配置了32GB内置存储。苹果预计将16GB选择并且开始提供32GB和128GB存储容量的iPhone。存储的需求似乎正在增长。智能手机用户存储容量实际上不够用吗？
10.改善的照相机
随着数码相机功能日益强大，内置在智能手机中的数码相机也将日益强大。事实上，2012年推出的手机将越来越多的采用高级功能，包括800万像素和改善的自动调焦镜头。这使许多人考虑使用自己的智能手机进行拍照。改善的照相机已成为智能手机中的一个关键组件。
11.定位跟踪GPS
全球定位系统是由美国国防部开发的，最早在20世纪90年代出现在手机中，它仍然是进行户外定位最知名的方法。GPS通过卫星直接将位置和时间数据发到用户手机。如果手机能够获取三个卫星的信号，就能够显示用户在平面地图的位置，如果是四个卫星，还能够显示你的高度。
其他国家也开发了与GPS类似的系统，但并不与GPS相冲突，实际上这些系统可以让室外定位变得更容易。俄罗斯的GLONASS已经投入使用，中国的Compass也正在试用阶段。欧洲的Galileo和日本的Quasi-Zenith卫星系统也正在开发中。手机芯片制造商正在开发可以利用多个卫星以更快获取定位信息的处理器。
12.辅助GPS技术
GPS虽然运作良好，但是可能需要很长时间，并且当你在室内或者反射卫星信号的建筑群中时将无法精确定位。AssistedGPS就是帮助解决这个问题的工具组合。GPS等待时间较长的原因之一在于，当发现卫星后，手机需要下载卫星未来四小时的位置信息，以跟踪卫星。
这些信息到达手机后，才会启动完整的GPS服务。运营商可以通过蜂窝网络或者无线网络来发送这些数据，这要比卫星链接要快得多。定位技术公司RXNetworks公司首席执行官GuylainRoy-MacHabee栠示，这能帮助将GPS启动时间从45秒缩短到15秒或者更短，还不可预知。
13.SyntheticGPS
上述的辅助GPS技术仍然需要一个可用的数据网络和传递卫星信息的时间。SyntheticGPS使用计算能力来提前几天或几周预测卫星的定位。通过缓存的卫星数据，手机旺旺能够在两秒内识别卫星位置。
14.CellID
然而，上述加速GPS的技术仍然需要找到三个卫星才能定位。运营商已经知道如何在没有GPS的情况下定位手机，运营商通过被称为CellID的技术来确定用户正在使用的Cell基站，以及他们与相邻基站的距离。确定手机正在使用的基站后，使用基站识别号码和位置的数据库，运营商就可以知道手机的位置。这种技术更适用于基站覆盖面广的城市地区。
15.Wi-Fi
Wi-Fi与CellID定位技术有些类似，但更精确，因为Wi-Fi接入点覆盖面积较小。实际上有两种方法可以通过Wi-Fi来确定位置，最常见的方法是RSSI（接受信号强度指示），利用用户手机从附近接入点检测到的信号，并反映到Wi-Fi网络数据库。使用信号强度来确定距离，RSSI通过已知接入点的距离来确定用户距离。
16.惯性传感器
如果你在一个没有无线网络的地方，惯性传感器仍然可以追踪你的位置。大多数智能手机配有三个惯性传感器：罗盘（或者磁力仪）来确定方向；加速度计来报告你朝那个方向前进的速度；以及陀螺仪来确定转向动作。这些传感器可以在没有外部数据的情况下确定你的位置，但是只能在有限时间内，例如几分钟内。
经典实例就是行驶到隧道时：如果你的手机知道你进入隧道前的位置，它就能够根据你的速度和方向来判断你的位置。这些工具通常与其他定位系统结合使用。
17.气压计
在人行道或者街道上的室外导航要么是直行，要么是向左转或者向右转。但是对于室内，GPS很难做出正确定位。确定高度的方法之一就是气压计，气压计利用了高度越高空气越稀薄的原理。
18.超声波
有时候检测某人是否进入某一地区可以说明他们在做什么。这可以通过短距离无线系统来实现，例如RFID（射频识别）。NFC（近场通信）开始出现在手机中，可用于检查点，但是厂商安装NFC的主要目的是为了支付。
19.蓝牙信号
使用通过蓝牙发出信号的信标在特定区域（例如在零售商店内）可以实现非常精确的定位。这些比手机要小的信标每隔几米就放置了一个，能够与所有装有Bluetooth4.0（最新版本）的移动设备进行通信。HDR拍照其实100年前就已经出现了。早在十九世纪50年代，当时摄影界的先行者就已经在概念和实际的层面摸索出了这种技术——通过将同一场景多张不同曝光的底片相结合，他们就能够制作出动态范围更大的图片。或者简单来说，在高对比度的场景下，最终成片的明亮区域不会太亮，而黑暗的部分也不会太暗。
GustaveLeGray在1865年使用不同曝光的底片所合成的照片。此人被誉为“十九世纪最重要的法国摄影师”。
在当时，这种拍摄方式可是需要大量的时间和技巧的。而到了今天，在数字摄影技术的帮助下，即便是新手也能够轻松拍摄HDR照片。实际上，大多数高端智能手机的相机应用当中都附带着HDR模式。
