区别一：饮用方法的区别
清酒的饮法比较讲究，日本人喝清酒很有讲究，传统的是农历三月三至九月九喝的是冷酒；秋冬两季天气较冷，则热饮：将酒连瓶放入开水中，逐渐升温，有温得不烫手的酒，微热的酒，烫得正合适的酒，还有热酒。不烫手的酒温度大约40℃左右，热酒则为55℃，由热酒温度计控制，非常方便。
烧酒的饮法是兑热水喝或制成加冰块、苏打水等的鸡尾酒。烧酒鸡尾酒中除了乌龙茶加烧酒外，大多数是甜的，还有许多人在烧酒兑热水喝时喜欢加上一颗梅干。
区别二：酒精度数的区别
清酒的度数比较低，根据日本税法规定，清酒的度数不能超过22%。一般常见的清酒基本在12%-18%之间。因为酒精的比重小于蒸馏水，因此含酒精越多，酒的比重越小，其清酒度越高。而味道较淡较甜的清酒，含酒精成分少，所以清酒度越低。
烧酒的度数根据日本税法，烧酒的酒精度数规定甲类烧酒不超过36度，乙类烧酒不超过45度。但除泡盛以外，一般的烧酒产品都集中在27-34度左右的水平。
区别三：酿造工艺的区别
清酒(sake)是大米在酒曲的作用下经发酵和过滤制成的酒类，颜色透明，酒精度数较低。日本清酒的分类是根据使用的精米、糙米和曲米的比例不同，以及发酵时间长短来划分的。其中最好的清酒分类是大吟醸酒，使用糙米的比例达到50%以上并且经长时间发酵。
烧酒又可分为本烧酒(乙类烧酒)和甲类烧酒。乙类烧酒完全由粮食制成，一般使用红薯、土豆、栗子、大麦、荞麦等淀粉的单一品种，经过两次发酵并蒸馏后适当稀释，成为透明的烧酒。与清酒相比，味道较浓烈且糖度较低。
