苏联图-160轰炸机研制的时刻，正是洲际弹道导弹等核武器需要与航空兵联合使用的时候。当时从苏联洲际弹道导弹研制人员经常听到这样的说法：“我们为什么需要三位一体战略？国防经费本来就不够，应当全部集中在洲际弹道导弹上，这是将核弹头运送到敌人区域的最廉价的手段。”但不能用这种简单的思维模式看待严肃而复杂的问题。
首先，不发展战略轰炸机，不利于苏联和美国的战略谈判。在70年代末，苏联和美国已经积累了足够多的武器，足以毁灭地球上的生物若干次，军备竞赛将人类引向了死胡同。两个对手开始坐下来谈判，其目的是建立既能够维持军力对比，又能得到双方信任的某种机制。
这种机制是以等价原则建立的互信，也就是说首先研究各自战略武器的组成，然后决定将哪些武器放在这里面。当时，由于苏联的三位一体战略中战略航空兵较弱，这种局面对我们不利。苏联坚决要求提高陆基战略部队数量，而美国要求削减地面导弹部队。因此，苏联只要研制出战略航空兵机群，才能在谈判过程中保持均衡。
其次，战略轰炸机部队使用灵活。地下井式发射的导弹和潜射导弹属于核反击力量：即一旦一方得到信息，敌人正在实施核弹头打击，则立刻开始进行核反击，但这时候敌人的洲际弹道导弹还没有落到己方的领土上，怎么办？苏联专家一致认为，如果美国人决定打一场核战争，苏共中央能不能在8~12分钟内做出决定，是否使用核武器进行反击？肯定做不到！因此这就需要战略轰炸机的存在，因为他们可以任何时刻在空中进行巡逻，如果发生核战争，可以予以反击，如果情报有误，飞机返回机场即可。
因此荒唐的赫鲁晓夫时代后，迎来了勃列日涅夫时代，战略航空领域的情况发生了巨变。勃列日涅夫在制定军事工业政策方针上还是不错的，在他接掌国家权力后，立刻启动了若干个远程轰炸机研制项目。因为他担任过苏共中央主管国防的职务。他给外界一副萎靡不振，病恹恹活不了几天的样子，但实际作风与外在形象有很大差别。
很多苏联专家都认为勃列日涅夫是一个足够明智的人，能很好理解专家提出的问题，也懂武器装备。他发言时不带讲稿，语言坚定而有分量，具有一个称职的强大国家领导人的形象。勃列日涅夫待人平和，善于与个人和机关打交道。在航空武器装备方面他几乎没有犯过任何错误。
