苏州府是传统江南六府之一，其余有松江府、常州府、杭州府、嘉兴府和湖州府是明清两代最繁荣富庶最具文化气息的地区，城市化程度高，这些都是狭义的江南。苏杭一带是当时名副其实的中国丝织业最发达的地区，人们对丝绸的喜爱不仅因为它的质地柔软轻薄，它的美丽时尚，更因为它是中华文明智慧的结晶，有着悠久的历史和深厚的文化。
丝绸历史追溯到夏商周就出现，江南的手工丝织业有官府发展到个人丝绸户，由于丝织业带来高额的回报，江南地区由种植业转向种桑养蚕，一捆捆生丝就是一箱箱白银，让中国成为全世界向往的丝绸王国，保持着国家无可匹敌的贸易顺差的神话。
国家5A级景区，乌镇（浙江嘉兴市）。市镇起源集市，江南的集市也多依水而建，农业带动手工业，带动商业，带动跨地区的贸易，农工商贸互动发展形成一个市场经济的新局面，江南地区的农业归功于北宋，北宋在江南地区水利灌溉起到很好的作用。自唐宋以来，江南得去逐渐成为中国经济的枢纽，无论是人口，税额、农业生产还是商业经济都在首屈一指，随着人口的增长，江南的地区的人口压力逐渐增大，人口与耕地之间的矛盾也在激发，经过数百年的人口迁移与持续开发之后，人多地少，耕地紧张成了明代江南地区农业生产的大问题。
棉布业是和丝绸业并驾齐驱的江南市镇主要经济来源，明代的棉纺业主要集中松江府和上海一带。江南既是经济发达的地区，又是人文荟萃才人辈出之地，因为经商致富的富商大贾积极地培养子弟读书，追求功名和仕途，在商品经济的脉动下，财富的激增却推动者士大夫们营建一处处曲径通幽的江南园林，园林不仅彰显了江南的财富和成就，也彰显了江南的文化与品味。
