北洋军阀，是清末民初中国历史舞台上一个强大的政治存在。从李鸿章始建北洋系，到袁世凯率北洋军逼退清帝，再到东北易帜，国民政府统一，北洋系军阀左右中国政局二三十年。
广州国民政府北伐的目标就是北洋系军阀张作霖、吴佩孚、孙传芳，这三位，可以说是北洋系最后的三大军阀，自他们后，代表中国的就由北京政府过渡为国民政府。那么这三大军阀的综合势力谁最强呢？
孙传芳作为三大军阀中的年轻突出代表，掌握着比其他两个军阀更高的实力，控制的地区也比其他的要多。在实力最强盛的时候直接占领着五大省份，坐地称王，统领着东南部的大部分地区。并且在对这些地区进行改革的时候，充分利用每一个人才，善待每一份土地，激励每一个农人，是一个比较成功的军阀代表。
当初国民政府北伐时，孙传芳坐视吴佩孚落败，后自食苦果，投效奉系靠张作霖庇护，张作霖死后，与杨宇霆等鼓动张学良独立，杨宇霆被杀后，逃出东北，寓居天津，晚年抗日时期拒绝与日本人合作。历史上对于孙的评价各有不同。
接下来，我们再说说张作霖，张作霖坐拥的地盘刚好是在孙的正上方，在东北的那一面称霸一方，一度成为中华民国的最高领导人。他一直拒绝和日本人合作，力最强劲的时候曾经佣有百万军队，其势力范围之广，没有人能够比得上。东北王张作霖的奉系在直皖衰落后，一家独大，老张本人也入主北京政府，就任陆海军大元帅，成为中华民国最高统治者，多次拒绝与日本人合作，鼎盛时期，统兵百万，势力远及东南苏浙，风头一时无两。
北伐开始后，张作霖在皇姑屯被日本人炸死。近年来，张作霖的口碑不断好转，张的形象逐渐成了爱国、明大义的民族主义者。但笔者认为，这三大军阀中综合实力最强的，还是下一位。
最后一位要说的，是吴佩孚，为什么说他强于张作霖呢？吴氏自幼崇拜关公，为人忠直，至性至情。自曹锟开始，吴就是直系的第一战将，善于用兵，富于韬略，军事才能在当世中国武人中堪称首屈一指，兵锋所指，无不披靡，更为世人瞩目。在其军事生涯前期，曾一战安湘、再战败皖、三战定鄂、四战克奉，有“常胜将军”之名。
吴佩孚曾开府洛阳，洛阳了左右中国政局的核心地。美国《时代》杂志，曾将吴佩孚登上封面，并将其看作有希望改变中国的人。下野后，吴佩孚曾斥责张学良放弃东北，晚年拒绝与日本人合作，被日本特务杀害。
是故，笔者认为，这三大军阀的综合能力，应该是吴佩孚大于张作霖大于孙传芳。
