认识资本主义的历史地位：
马克思和恩格斯关于资本主义生产方式的研究始终遵循着历史唯物主义的基本观点：既把社会发展看作是一个自然历史过程，又把社会发展看作是一个有机发展过程。一方面，资本主义生产方式的运动作为一个自然历史过程，它是人类社会发展必经的历史阶段，并担负着发展社会生产力的一定历史使命，因此它必然具有历史合理性和历史过渡性这两重性质。另一方面，资本主义生产方式作为一个经常处于变化中的社会机体，是一种处于不断变革中的社会生产方式，社会生产力的不断发展和与之相适应得社会生产关系的经常变革是这种生产方式区别于以往的生产方式的突出特征。
按照历史唯物主义的基本观点，任何经济制度在它出现后的一个相当长的时期都具有历史进步意义，奴隶制、农奴制是这样，资本主义经济制度也同样如此。在经济发展过程中，资本主义制度既具有以往奴隶制、封建制所不具有的历史进步性，又具有自身的历史局限性。因此，对资本主义历史地位的考察，应从资本主义的历史进步性和局限性两方面着手。
资本主义的历史进步性主要体现在：
1、资本主义促进了生产力发展。资本主义和以往社会制度相比较，它的生产方式更有利于生产力的发展。主要是资本主义私有制为社会化大生产迅速发展提供了制度基础，资本追逐剩余价值的本性为生产的无限扩大提供了强大动因，资本主义为市场经济充分发展拓宽了广阔空间。
2、资本主义推动了社会关系的进步。随着生产力的发展，资本主义生产关系进行过三次重大调整。一是由单个资本到股份资本的发展。二是由股份资本到一般垄断资本的过渡。三是由私人垄断资本向国家垄断资本主义的发展。资本主义生产关系的调整，推动了资本的社会化，带动了整个社会关系的变化，在一定程度上适应了生产社会化的要求，从而也推动了资本主义生产力的发展。但是，资本主义生产关系的几次大调整，都是在资本主义私有制前提下进行的，并没改变资本主义私有制和资本对雇佣劳动的剥削，也不可能从根本上解决资本主义的基本矛盾。
总之，资本主义与以往社会制度相比，它有利于生产力发展，有利于社会关系的发展，有利于社会主义各种要素的创造。这也是资本主义的历史进步性的集中体现，也是资本主义必然走向自己的反面，并必然被社会主义所取代的内在根据。
资本主义生产的本质特点，不只是资本主义生产方式包含着绝对发展生产力的趋势，它同时又使资本主义生产方式包含着一系列无法解决的内在矛盾。正是这些矛盾形成了对资本主义发展的限制，表现出资本主义生产方式的历史局限性。在资本主义社会，资本主义生产力和资本主义占有形式之间是一对基本矛盾。这一矛盾是对抗性的，是在资本主义制度下无法彻底解决的。其他矛盾都是这一基本矛盾的具体表现形式，如生产无限扩大的趋势与劳动人民有支付能力的需求相对缩小的矛盾，个别企业内部生产的有组织和整个社会生产的无政府状态之间的矛盾。 资本主义生产方式内产生的各种矛盾，十分明显地表现出这种生产方式的历史局限性和历史暂时性。随着这些矛盾的发展它必然要被一种新的更高级的生产方式所取代。
