初生犊牛的瘤胃是一个比皱胃小得多的腔，没有功能性作用。随着日龄的增加，犊牛对植物性饲料的采食量增加。粗糙饲草的刺激，促使瘤胃快速发育，网胃亦随之发育。另外，随饲料带入的微生物，在瘤胃中生长繁殖，发酵饲料产生挥发性脂肪酸，进一步刺激瘤胃乳头的发育。犊牛通常在7日龄后，瘤胃快速生长，网胃也不断发育，牛对青粗饲料的消化能力逐渐提高。到6月龄时，瘤胃已大大超过皱胃的容积，具有了成年牛的瘤胃功能，如搅拌食物、揉磨饲草和微生物发酵消化饲料等，成为名副其实的饲料“发酵罐”，进行着强烈的机械消化和不可缺少的微生物消化。
牛瘤胃发育的容积变化年龄瘤胃容积（升）瘤胃占全胃容积比（%）初生1.123.83月龄10.458.86月龄37.768.512月龄69.875.7成年牛188.780.5
牛瘤胃微生物的数量变化日龄纤毛虫（万/毫升）微生物（亿/毫升）100365.93.8673.84.41284.35.3
