呕血是屈氏韧带以上部位的消化道出血的典型症状，即上消化道出血。上消分道出血是指食管、胃及十二指肠、胃空肠吻合术后的空肠、胰腺、胆道的出血。
中医称呕血为“吐血”，以经口吐出或呕出，面色鲜红或紫黯，伴食物残渣为临床特征。吐血部分病例有胃脘痛史。多由胃热壅盛、肝炎犯胃，气不摄血，胃气上逆，损伤胃络所致。
引起呕血的原因有多种，常见的有食管与胃底静脉曲张破裂、食管炎、食管憩室炎、食管癌、食管溃疡、食管异物、食管贲门黏膜裂伤征、胃及十二指肠溃疡、胃炎、胃癌、胃黏膜脱垂症、胃动脉硬化、十二指肠憩室、十二指肠炎、胆道疾病、胰腺癌、壶腹周围癌、胃肠道血管瘤以及药物所致，如肾上腺皮质激素、水杨酸制剂、抗菌素等可致消化道出血。全身性疾病如尿毒症、血液病，应激性溃疡、心血管疾病、结缔组织疾病、钩端螺旋体病等亦可致消化道出血。呕血以消化性溃疡最为常见，其次为急性胃黏膜损害、肝硬化食道静脉曲张、胃癌。
食管及胃部疾病引起的呕血，多是因静脉曲张、溃疡、肿瘤等。胰腺疾病引起呕血的原因可能是胰腺的炎症，肿瘤肿大压迫脾静脉，发生脾静脉血栓，血栓发展累及门静脉造成门静脉高压，食管下端静脉曲张破裂出血。应激性溃疡、服药后引起的呕血，则大多是急性胃黏膜损伤所引起。
在临床表现上，患者多先有恶心，然后血液从口中呕出，继之有黑色大便吐出。呕出的血液性状取决于出血量及胃内容物在胃内停留的时间．如出血量较少，血液在胃中停留的时间较长，由于血红蛋白受胃酸的作用转化为酸化正铁血红素，则呕吐物呈咖啡残渣样的棕黑色。如果出血量大且在胃内停留时间短，呕出的血液则呈暗红色。
呕血同时可伴有皮肤苍白、身体发凉、出冷汗、乏力、头晕、脉快、心悸等症状，严重者可出现脉搏细弱、呼吸加快、血压下降、休克等症状，一旦有休克发生，说明失血量在1 000毫升以上，检查血象可发现红细胞数和血红蛋白量急剧减少，这时应及时抢救，否则会有生命危险。
呕血时，病人和家属不要惊慌失措，最重要的是镇静，让病人平卧休息，不要顾虑太多，别紧张，注意防止吐出来的血呛到气管里。病人如果呕吐的是咖啡样液体，量也不多，那么就不会有太大危险；如果病人呕吐大量鲜血，则应马上将其送医院。总之，要密切注意病人的病情，如面色如何、脉搏快慢，精神状况、手脚是否凉，是否出冷汗等，发现呕血应立该到医院检查、治疗。
