（1）直接原因——内部矛盾激化（领导集团之间的矛盾）。定都天京后，太平天国领袖之间的关系越来越远。洪秀全把精力用于宗教神学的著述，其余领导结成自己的集团明争暗斗。争权夺利的都正日益尖锐。1856年秋，领导集团内部因争夺权势而分裂，先是韦昌辉杀了杨秀清，继而韦昌辉被处死，接着由于洪秀全的猜忌石达开率领精锐部队出走。
（2）间接原因——敌人破坏颠覆的影响。太平天国内部成分日益复杂，其中不乏暗藏的敌对分子、见风使舵的投机分子，还有一些人是被迫参加的。这些人在军队中挑拨离间、煽动逃亡、叛变，甚至与清军暗通消息，给太平天国带来很大危害。
（3）根本原因——农民自身阶级的局限性。建都天京后，太平天国的领袖们的思想作风发生了变化，沉醉于胜利喜悦中，革命进取心日益减退，开始了对权力和生活的追求，生活上的腐化已相当严重。也无法长期保持领导集团的团结，削弱了太平天国的向心力和战斗力。
后果：天京事变后，太平天国内人心开始涣散，搞垮了领导核心，削弱了革命力量。加剧了政权的腐败（巩固了洪秀全的政治地位，从此不信任何人）。摧折了太平天国的信仰支柱。导致战局急剧逆转，清军陆续在各战场得胜。天京事变严重削弱了太平天国的领导和军事力量，成为太平天国由盛转衰的分水岭。
