北大西洋公约组织，简称北约，1949年4月4日创立，总部在比利时布鲁塞尔。宗旨：成员国在集体防务和维持和平与安全方面共同努力，促进北大西洋地区的稳定和福利。北约是美国与西欧、北美主要发达国家为实现防卫协作而建立的一个国际军事集团组织。北约拥有大量核武器和常规部队，是西方的重要军事力量。这是资本主义阵营在军事上实现战略同盟的标志，是马歇尔计划的发展，使美国得以控制欧洲的防务体系，是美国称霸世界的标志。1955年5月14日，苏联、匈牙利、捷克斯洛伐克、波兰、保加利亚、罗马尼亚、阿尔巴尼亚、东德签署了华沙条约，简称华约。从而开始了双方冷战敌对。冷战期间，北大西洋公约组织的战略目标，主要是防范华沙条约组织的大规模军事入侵。因此，军事的议题就成为北约安全战略设计的主要考虑因素。
35年后，东德脱离华沙公约组织，正式以德国之名义加入北大西洋公约组织。
进入20世纪90年代，随着华沙条约组织的解散和苏联的解体，欧洲的政治与安全角势发生了巨大变化，北约的职能转变为政治军事组织，所要面对的议题也从过去的军事威胁，扩散到全球恐怖主义、能源安全、全球暖化、疾病、网络攻击、大规模杀伤性武器扩散等多元问题上。1991年12月，北约首创成立了由北约国家、前华约国家、独联体及波罗的海三国组成的北大西洋合作委员会。1994年1月在布鲁塞尔举行的首脑会议一致通过了同中欧、东欧国家和俄罗斯建立和平伙伴关系的方案。1997年5月，为把北约与伙伴国的政治军事合作提高到一个新水平，加强欧洲和大西洋地区的安全与稳定，北约国家与伙伴国家外长共同决定成立欧洲北大西洋伙伴关系委员会。该组织的宗旨是缔约国实行集体防御，任何缔约国同他国发生战争时，必须给予援助，包括使用武力。华约解体后，北约谋求扩大其使命，如维持和平和通过对话促进区域稳定等。
