2001年10月7日，中国国家队在亚洲十强赛中主场1比0击败阿曼，拿到了2002韩日世界杯的入场券，一股前所未有的足球热潮席卷神州大地。
理想很丰满，现实很骨感。随后的十年间，国足、国奥、女足、青年队全线失守。惨不忍睹的战绩，甚至牵连了足球运动本身，全国的足球人口呈直线下滑之势。
2001年
6月，在阿根廷举行的20岁以下世界青年锦标赛中，以曲波、安琦为领军人物的中国青年队以出色的表现打进16强，成为当届比赛中表现最出色的亚洲球队，但在八分之一决赛中负于后来夺取冠军的阿根廷队。这一届国青队后来被冠以“超白金一代”的名号。
10月7日，亚洲十强赛，中国国足在沈阳五里河体育场凭借于根伟的进球1比0击败阿曼，提前两轮晋级2002年韩日世界杯，这是中国足球历史上第一次也是至今唯一一次晋级世界杯决赛圈。
2002年
2月23日，中国足协在联赛工作会议最后一天宣布全面取消升降级。
3月15日，国际级裁判龚建平被北京市公安局宣武分局以涉嫌商业贿赂拘留，成为首个被拘留审查的足球裁判，次年1月龚建平被判处有期徒刑10年。
6月4日，中国队第一次参加世界杯，首场比赛就以0比2不敌哥斯达黎加，随后又以0比4不敌巴西、0比3输给土耳其，阎世铎提出的“进一球，拿一分，赢一场”的三大目标成为笑柄。
2003年
11月30日，末代甲A大幕垂落。末代甲A以申花输球夺冠而告终，上海国际则主场“心甘情愿”地负于一心保级的天津泰达，如今申思、祁宏等当事人已经在反赌风暴中落马。
2004年
11月17日，在世界杯亚洲区预选赛最后一场比赛中，国足在广州以7比0大胜中国香港队，科威特队则以6比1战胜马来西亚队，国足因进球数比对手少而遭淘汰。
2005年
1月28日，西门子公司宣布不再做中超联赛的主赞助商，最终导致职业联赛首次“裸奔”。
2月17日，国家体育总局决定，谢亚龙任足球运动管理中心主任、党委副书记。
2006年
10月21日，塞尔维亚人杜伊科维奇正式出任中国国奥队主教练。
2007年
7月18日，中国国家队在亚洲杯小组赛中0比3完败乌兹别克斯坦，未能小组出线。
2008年
6月14日，中国国家队在世界杯预选赛上1比2不敌伊拉克队，无缘2010年南非世界杯。
8月中国国奥队在奥运会上三战皆负。
2009年
8月25日，反赌扫黑专案组成立，随后掀开了一场震惊中外的“反赌风暴”。
2010年
1月21日，警方证实此前失踪的南勇、杨一民等人正在接受调查。
1月22日，国家体育总局召开媒体通气会，正式宣布韦迪接替南勇，成为足管中心主任、党委书记。
9月3日，前中国足协副主席、中国足球运动管理中心主任、党委副书记谢亚龙被警方带走协助调查。
2011年
1月，中国国家队在亚洲杯小组赛中未能出线。
9月1日至11日，2012伦敦奥运会女足预选赛亚洲六强赛在济南举行，李霄鹏率领的中国女足未能出线，历史上首度无缘奥运会。
2012年
2月16日，中国足坛系列反赌案在丹东中院进行一审宣判，陆俊被判处有期徒刑5年6个月；原中国足协副主席杨一民犯受贿罪，被判处有期徒刑10年6个月。
2月29日，2014年巴西世界杯亚洲区预选赛20强赛A组最后一轮，中国队提前告别巴西世界杯。
6月13日，中国足坛系列反赌案继续在辽宁丹东、铁岭、鞍山、沈阳四地中级人民法院宣判，原国家体育总局足球运动管理中心主任谢亚龙犯受贿罪，被判处有期徒刑10年6个月；原中国足球协会副主席南勇犯受贿罪，被判处有期徒刑10年6个月；原国足领队蔚少辉犯受贿罪，被判处有期徒刑10年6个月。
9月11日，国足远赴巴西累西腓客场挑战巴西队，最终由于双方实力的巨大差距，国足0比8不敌对手，创造了国足有史以来参加国际A级赛事最大比分输球纪录。
