北京时间2017年4月24日凌晨上演的西班牙国家德比，梅西和C罗的交锋再一次成为球迷津津乐道的话题。这两位已经三十而立的球星，俨然是当今足坛的旗帜。很多人可能会问，中国的梅西、C罗在哪？毕竟梅西、C罗都只有一个，但不少国家凭借庞大的足球人口，内马尔、格策、博格巴还是走了出来。
毫无疑问，中国也在这条不断扩大足球人口的正确道路上前行。但无论怎么说，恒大足校等新型足校所做出的努力让中国这一目标正变成现实。
迈出正确第一步：先扩大足球人口
长期以来，中国足球缺乏竞争力，表面上是场上11人水平不高，实际上是足球人口的缺乏。根据FIFA公布的数据，西班牙足球人口为350万、德国650万、日本110万，而中国只有2.5万。《纽约时报》在报道中国足球时曾评论：足球运动只有强大的人口基础和符合职业化规范的联赛，才能够确保金字塔顶端的国家队获得好的成绩。
这种情况在近五六年逐步得到改变，多家新型足校相继落地。其中，拥有2800名学员的恒大足校是规模最大的，等于一家足校就将中国足球人口扩大超过一成，相信不久的将来就能为中国足坛带来一批优秀的新生力量。
这并不是一种盲目的自信，走进恒大足球，不难发现其对足球人才培养的力度，“倒贴式培养”更是充分地体现了它的诚意。
不妨从一些数据去观察恒大足校：
50块国际级球场，1千亩占地规模，各种场馆及训练、恢复设施等硬件已堪称世界顶级，高薪聘请足球专家、教授、近30名来自世界顶级俱乐部皇马的西班牙外教等一流的软硬件设施，再算上建校初期的12亿，五年来恒大为足校累计投入已超20亿元。
每年的收支方面，2016年足校收入约1.2亿元，实际支出则约2亿元，这意味着恒大每年须为足校补贴约1亿元，可能会有人发现恒大足校的学费“不菲”，包含住宿费，学训费，伙食费及校服费等在内，小学5万元，初中5.5万元，高中6万元，不过实际上学校每年生均支出成本约为6.5-7万元。
面对记者，恒大足校校长刘江南解释了学校高成本运营的原因所在，一流的软硬件、精英学员及近千名贫困生享受学费减免、送派学员赴西班牙分校及每年不计其数的外出比赛经费。
青训“一条龙”：获4次全国冠军
20亿的巨量付出，成果到底如何？据统计数据，恒大足校各年龄段男女足队伍已参加全国性比赛约50次，共获得4次全国冠军、6次亚军、5次季军。2017年初，在中国足协主办的各年龄段全国青少年足球锦标赛上，恒大足校各代表队全部进入全国四强，令人刮目。其中，03梯队获得U14年龄组冠军，01梯队获得U16年龄组亚军，02梯队及02梯队预备队分别获得U15年龄组亚军和季军，04梯队获得U13年龄组第四名。
此外，恒大足校学生已有120余人次入选各年龄段国青、国少队，其中9人入选“2024奥运希望之星”训练营百人名单，全国最多。同时，多名优秀球员入选恒大淘宝足球俱乐部各年龄段梯队。
这其中，恒大足校培养出的张奥凯（人们习惯称他“张OK”）是代表之一。2016年中超联赛恒大队主场与山东鲁能的比赛中，张奥凯替换队长郑智出场。当郑智把自己的队长袖标戴在这位2000年出生的年轻球员臂上时，标志着恒大足校的青训精英已崭露头角。继张奥凯之后，另一名同样生于2000年的小将蔡明民也已进入恒大队，身披33号战袍。
这些成绩得益于足校的“一条龙”模式。据介绍，恒大足校按照皇马竞训标准及青训培养模式，结合中国足球实际，已建立起2800人的足校普通球员、300人的足校精英球员、75人的西班牙分校（2014年10月创办）球员的三级选材培养体系，实施“一条龙”培养模式。
这种模式是指8岁到15岁（含15岁）的小球员在恒大足校培训，16岁以上的全部在俱乐部培训，即要么进入恒大俱乐部各梯队，要么在恒大足校成立的丙级业余俱乐部继续进行培训。恒大足校每年向恒大俱乐部各梯队（含一队、预备队、二队和三队）输送50名16岁的孩子，选拔其中2人进一队、2人进预备队、5人进二队、32人进三队，未能通过选拔的则进入恒大足校的丙级俱乐部。这些进入恒大俱乐部各梯队的小球员，每年都要进行末位淘汰以便让更优秀的孩子实现晋升，最终圆职业足球梦。同时，18岁以下孩子都由恒大足校继续负责文化课的学习，确保至少要到高中毕业。
文武兼修：可复制的培养模式
“扩大足球人口”已在全球足坛证明是个有效的提升水准的方式，这其实就是凸显了解决普及问题的重要性。那恒大足校的成功模式又是否具备普及性？
过去，小球员只要进入足球学校，基本上就等于“弃文从武”，要么削尖脑袋挤入俱乐部梯队，最终成为职业球员，要么将来很可能沦为没有文化、没有学历、没有出路的“三无青年”。但是，恒大足校教给足球少年们的是两条腿走路，成为“有文化底蕴的足球人”或“有足球特长的文化人”，这一做法在国内无疑是具有很大的普及意义的。
国务院足球改革发展部际联席会议办公室常务副主任、中国足协副主席李毓毅就主张该模式向全国推广。这一模式的核心不外乎三点：高度重视学生文化教育，高度重视科学训练，高度重视学生的全面培养。这三点，既戳中了中国足球青训的最大痛点，又是最可复制推广的成功实践。
要理解恒大足校的文武兼修同样可以通过一组数据：足校目前有教师和教练296人，其中本科以上学历286人，占96.6%；中高级职称者102人，占34.5%，这一师资力量在国内国际都无出其右。强师资目的是重教育。在恒大足校，小球员们每天五分之四的时间是用来文化课学习，晚间还有晚自习。球员外出比赛，学校会组织老师集体为这些孩子补课。四年多下来，恒大足校小学生成绩与中国教育强区成绩相比达到其88%，中学生成绩达到学校所在地广东清远市的平均水平。2016年高考，足校40名首届高中毕业学生中，有37人进入本科、专科院校或职业俱乐部，成才率92.5%。
恒大足校校长刘江南把训练特点总结为“玩中学，抗中练，赛中验”。其认为，知识和教育提升的是孩子们对足球规律的理解力和领悟力。也正因为如此，恒大足校的足球训练，并不像传统足校那样片面追求训练时间。足校硬性规定，10岁以下孩子每天训练不能超过1个小时、10岁以上孩子不超过1.5小时，以及一周只练4次、周末参加校内外比赛。这些看似简单的规定和做法，既能让孩子快速掌握实战技术，又能充分调动孩子的乐趣。如今，恒大足校各年龄段队伍均能在中国足协主办的比赛中进入全国四强，足以让那些质疑学校训练时间短的行家们“被打脸”。
据介绍，学校“从足球人才培养规律上看”有望走上职业足球道路的学生比例约占10%左右。因此，除了文化学习和足球训练，足校还从足球竞赛组织、医疗预防与康复、科研、运动营养及品格培养等方面入手对孩子实施全面培养，并开设了丰富的课外兴趣课程，如钢琴、绘画、书法、棋类、跆拳道、舞蹈等，帮助他们成为全面发展的人才。
而随着校园足球运动近两年来蓬勃发展以及各职业俱乐部积极组建各级梯队，恒大足校的普通队球员已经成为“香饽饽”。学校每年大概有600人左右的学员返回家乡，并成为各地校园足球特色学校的争抢对象，其中许多人因此进入当地重点学校，成为当地校园足球开展的骨干。此外，有部分普通队中的优秀球员，被各省市、各级别足球俱乐部选中，进入职业和半职业俱乐部梯队。
