中国的四个海黄海、渤海、东海、南海，只有渤海是内海，因为渤海口很窄，又有小岛分割，是属于一个国家陆地保卫者的内水。
东海，南海和黄海是外海，按照海洋法公约和我国自己的海洋法，我国对于黄海等外海只有12海里（不到24公里）的领海权，只有这十二海里里面的属于中国的领海。对于领海，由于其特殊性，海洋公约规定外国船只有无害通过权，同时中国政府规定对于外国军舰，经政府批准可以无害通过。
另外根据领海以外有24海里的毗连区，中国有司法权。但是这种司法权是针对那些在中国陆地或者内水的犯罪行为。
另外就是200海里，如果是大陆架自然延伸350海里的专属经济区。对于专属经济区，根据国际法和中国自己的法律，中国只享有资源权和针对犯罪行为的紧追权。外国船只如果不是为了勘探、开采资源，可以自由横行。
从这个角度来看，只要是在12海里以外，中国政府是无权要求美国航母不能进入黄海的，因为这里不属于中国的领海。
当然，纯粹的法律角度是如此，但是这个问题不仅仅是法律问题还是安全和政治问题，因此，中国政府对美国还是比较恼火的，以后的报复是可以预见的。
