美国福特号航母是核动力航母是为了电磁弹射但航母的推进系统依然是常规推进系统
尽管辽宁舰作为中国的第一艘航母对于中国来说意义重大，然而由于其自身的局限性，并不能对中国的航母发展造成足够深远的影响。为了建造更加先进的航母，在弹射器航母建造的同时，面临的一大难题就是使用什么燃料才能满足巨型航母的使用，而最稳妥的方式就是采用核动力。核动力利用可控核反应来获取能量，从而得到动力、热量和电能。产生核电的工厂被称作核电站，将核能转化为电能的装置包括反应堆和汽轮发电机组。核能在反应堆中被转化为热能，热能将水变为蒸汽推动汽轮发电机组发电。因为核辐射问题和现在人类还只能控制核裂变，所以核能尚未得到所有国家、民众的认可，在大部分的国家暂时未有大规模的利用。
利用核反应来获取能量的原理是：当裂变材料在受人为控制的条件下发生核裂变时，核能就会以热的形式被释放出来，这些热量会被用来驱动蒸汽机。蒸汽机可以直接提供动力，也可以连接发电机来产生电能。世界各国军队中的某些潜艇及航空母舰以核能为动力，蒸汽机可以直接提供动力，也可以连接发电机来产生电能。世界各国军队中的大部分潜艇及航空母舰都以核能为动力，同时，核能每年提供人类获得的所有能量中的7%，或人类获得的所有电能中的15.7%。如何建造核动力航母，中国并没有太多的经验，因为中国只有在核潜艇上才使用核反应堆。 核反应堆 ，又称为原子能反应堆或反应堆，是能维持可控自持链式核裂变反应，以实现核能利用的装置。核反应堆通过合理布置核燃料，使得在无需补加中子源的条件下能在其中发生自持链式核裂变过程。
严格来说，反应堆这一术语应覆盖裂变堆、聚变堆、裂变聚变混合堆，但一般情况下仅指裂变堆。如果想要进行环球航行或者是长时间的军事行动，辽宁舰恐怕难担重任，辽宁舰需要一支巨大的补给船队为其补给。比较好的解决方法就是使用核动力，如果能够用核反应堆为航母提供动力的话，这一难题就能迎刃而解。目前，全世界只有美国、俄罗斯和德国这三个国家拥有这项技术，因此，中国如果想在短期内在这方面取得一定的成果，向这三个国家求助是一条捷径。很显然，美国绝对不可能轻易出售这个技术，尤其是对中国几乎不可能。而虽然中俄多年来一直交好，然而却不愿将建造技术交给中国，对他们来说，最大的让步就是将核动力破冰船卖给中国，中国从破冰船的动力上进行逆向研发，如此一来，德国就成了中国唯一的选择了。
事实上，中德两国一直以来都有着良好的合作。目前中国002型航母正在建造中，他是001型航母的升级版，其性能大大超过辽宁舰，可称得上名副其实的中国国产航母。002航母将采用效率更高的电磁弹射，像英国伊丽莎白女王号航母一样，采用全电力推进系统。美国福特号航母虽然是核动力航母，但依然是常规动力推进系统。与001型相比，舰载机数量可能也会增加。其次，不再使用001型航母的滑跃起飞方式，采用平直式倾斜角大型甲板和弹射起飞方式，因此可以大幅缩短飞机起飞时间间隔，从而意味着可在航母上起降固定翼预警机，提升航母作战半径和预警范围，提高作战效率。对于中国自己来说，这是非常重要的一点，也是中国扫清核动力航母动力方面的重要里程碑。
