自西罗马帝国崩溃后，意大利便陷入四分五裂之中。虽然之后也有东罗马帝国的光复和法兰克帝国的进入，让意大利的大多数地区重新归于同一个政权统领之下，但都是昙花一现，而且这些帝国核心区也都在周边其他地缘板块，算不得意大利本土势力。这种混乱，直到19世纪70年代方才结束。
这其实是一个比较让人疑惑的问题。毕竟意大利从地缘结构上来说，属于一个相对独立的地缘板块——意大利半岛自不必说，北部的平原地区，虽然已脱离半岛范畴，而可归于欧洲大陆，但由于阿尔卑斯山的存在，削弱意北平原与欧陆之间的地缘联系，所以在板块属性上，意北平原与意大利半岛完全可归于一个地缘整体。而且意大利的人文属性也相对单一：民族上大多是意大利人，讲意大利语，信奉天主教。而在历史上，又有古罗马这样一个光芒万丈的伟大帝国和文明体系做精神纽带，所以无论怎么看，意大利都具备一个独立国家的条件。
但事实就是，意大利在整个中世纪、乃至近代中前期，都处于四分五裂的状态下。
这是为什么？
在云石君看来，主要原因大约是以下几点：
首当其冲的原因，是教皇的存在。在之前的《地缘政治：基督教系列》中，云石君曾经说过，欧洲内部地缘结构支离破碎，缺乏一个强大到力压四方的的主体核心板块，这种缺陷，导致其无法像亚欧大陆另一端的东亚那样，建立起一个稳固的集权式大一统帝国，而只能呈现出诸侯割据、四分五裂的状态。
只不过，欧洲作为总体面积并不辽阔的同一文明圈，内部各板块之间又有较强的交流需求，同时，与东方的东正教系势力较劲，以及与伊斯兰教势力博弈的需要，更使得欧洲有内部联合的需要，这种情况下，宗教纽带的重要性得以凸显，天主教教权成为凌驾于治权之上的欧洲最强权力，罗马教廷则成为欧洲的最强权力中枢。
当然，虽然整体层面，教权的地位高于治权。但这这并不意味着教权就能够直接压制治权。二者之间依然是一个共生合作关系，治权保有相当的相对独立性，教权只不过是在这块权力蛋糕上多吃多占了些而已。所以教权的存在，并不影响欧洲各次级板块，遵照地缘、民族、语言等特点，组成自己的独立世俗王国。
但意大利是个意外。毕竟意大利，尤其是南部的意大利半岛，是罗马教廷的中枢所在。天子脚下的这块地区，如果出现一个完整的世俗国家，那毫无疑问会对教廷构成致命威胁，挟天子以令诸侯的局面必不可免。
这种情况下，罗马教廷势必会竭尽全力，阻止意大利——至少意大利半岛，归于同一个世俗政权领导之下。甚至欧洲天主教世界的其他国家，也绝不会允许挟天子以令诸侯这种局面出现。甚至在中世纪中后期，以著名的“丕平献土”为标志，教廷还在意大利半岛中部建立了一个教皇国，作为教皇的世俗领地。
教廷的存在，不仅使得意大利半岛内部失去了内部政治整合的可能，其与意北波河平原的整合可能性也同步丧失——半岛世俗势力四分五裂，但北部地缘势力却因教廷的存在，不能进入意大利半岛。而教廷本身也不能让教皇国这个世俗领土向北过分扩张——因为这会引发欧洲大陆世俗王国的反弹，打破教权与治权的平衡。
总而言之，意大利半岛作为教廷中枢所在地的特殊地位，以及欧洲文明圈内的教权、治权既合作、又防范的微妙平衡关系，阻碍了意大利作为一个世俗国家的出现。
这种关系一直延续到19世纪末期，随着文艺复兴、启蒙运动的成果普及，欧洲文明圈意识形态领域出现重大变化，天主教回归精神领域，对世俗政治的直接影响基本消失，这种情况下，意大利才在政治上重回统一。
其次，是地缘区位的原因。在中世纪，由于气候以及人类技术发展水平的原因，中北欧的开发程度相对要低一些，南欧由于气候相对温和，所以是欧洲文明的中心和高地。这种情况下，位于欧洲中南部的意大利，算得上是传统欧洲文明圈的心脏，又三面环地中海，使得列强得以以海为路，对其施加影响。虎狼环伺的地缘格局，使得意大利本身也很难在政治上维持自己的长久独立存在。
罗马帝国灭亡后，意大利就成为一众蛮族的争夺之地。之后东罗马帝国一度中兴，又杀回意大利，但随着东罗马的衰落，这里又沦为欧陆列强的眼中肉。虽然因着教皇的存在，欧陆列强不至于鲸吞意大利半岛（当然，欧洲教权与治权矛盾激化时，也不乏有枭雄杀进罗马，羞辱一下教廷），但北部的波河平原地区，就成为欧陆列强各施所能的逐鹿场；甚至意大利半岛南部，也都因着半岛中部教皇国的隔离，获得了一定的独立政治格局，继而在法国、西班牙等地中海区域强势国家的操纵下，成立了一个独立的那不勒斯王国（此王国的治权也一直在法国人与西班牙人之间争来争去）。
这样一来，本就不大的意大利，大致分为了南、中、北三个不同政治属性的板块。再加上一些独立的城邦共和国，政治结构可谓支离破碎。
最后一点，则是商业发展的需要。欧洲由于政治上的四分五裂，导致各邦国之间存在着较严重的冲突。但作为同一文明体系下的政治势力，各国之间也存在着商业交流的需要。这种情况下，就自然需要一些特殊的商业主体，在各政治国家之间充当中间纽带，促进各板块商业交流的同时，也为自己谋取大的利益——犹太人就在中世纪的欧洲扮演了这种角色。
而除了犹太人这个民族，意大利的诸多城邦也充当了商业的桥梁。在大航海时代到来之前，意大利的商业蓬勃发展，成为欧洲乃至整个西方世界的商业中心。这种商业的繁荣，不仅为意大利聚敛了大量的财富，也为文艺复兴的出现，构筑了坚实的物质根基。而威尼斯、热那亚这些小小意大利城邦，也在中世纪名噪一时，甚至深深影响到欧洲的政治格局走向。
不过，由于商业能够聚敛大量财富，所以从事商业的这些势力，绝对不能在政治上太过强大，否则的话，这些势力就有可能利用商业聚敛的大量财富，壮大自身实力，进而威胁到各世俗政权。相反，商业势力也会阻碍世俗大一统政权的出现——因为这会严重削弱商业的自由度，进而影响到这种利益攫取链条的生存和发展。
