意思是：正人君子之间的交往淡泊，却情深义厚；小人的交往表面上亲密无间，却容易断裂。
这句话引用自战国庄子《庄子·外篇·山木》，原文为：
且君子之交淡若水，小人之交甘若醴。君子淡以亲，小人甘以绝，彼无故以合者，则无故以离。
译文：
君子的友谊淡泊得像清水一样，小人的交情亲密得如甜酒一般。君子之交虽然淡泊，但心地亲近，小人之交虽然过于亲密，但是容易（因为利益）断交?。大凡无缘无故而接近相合的，也会无缘无故地离散。
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相关典故：
春秋时期子桑雽给孔子讲了一个故事：从前有个假国，被晋国灭亡了。晋军烧杀，国百姓逃命，好多悲惨故事哟，你没听说过吗？假国贤士林回，家破人亡，逃跑时背负着一块玉璧。那是传家宝，千金难买啊。敌军在后头追得正紧呢，林回发现路边有个弃婴在哭，立即抛掉玉，背负弃婴跑了。
同路逃命的百姓，责怪林回太愚蠢。要说值钱吧，兵慌马乱的时候，婴儿一钱不值。要说拖累吧，背个婴儿拼命跑，还要奶他养他教他，够拖累的了。丢了千金玉璧，背了婴儿逃命，这林回他到底图个啥哟？
林回说：“利益叫我要玉璧，天性叫我要婴儿。”林回背叛了利益，投奔了天性，所以抛掉了玉璧，背负了婴儿。因为利益而结合的，面临生死关头，都会互相遗弃。出自天性而结合的，面临生死关头，都会互相保护。
君子交情淡淡若清水，小人交情甜甜若米酒。君子情虽淡，长久亲切。小人情虽甜，一朝翻脸。
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