电报自清慈禧时代引进中国时，当时的大清邮政颁布了电报明码，把约9000个汉字和二三百个标点符号和中文、满文、藏文常用符号，以四位数字0000----9999按部首顺序进行编码。在电报线路上传的就是四位一组的数字，收到后再查表把对应的代码翻译成汉字，一直沿用至今。港版电码本基本和清朝差不多，陆版电报码只剩6763字，删去不少繁体字。职业报务员是必须把电报码背熟的，不管是字译码还是码译字，都熟练得张口就来。
至于军用密电，也是从明码中变化而来。在广东的孙中山故居里有些密电展示，“广”字的明码是1639，而密电中的编码是“91639”
