臭氧是大气中的一种气体，分子式为O3。普通氧分子在强烈的紫外线照射下发生均裂，生成两个氧原子（自由基），氧原子再与氧分子结合生成臭氧分子；生成的臭氧会在紫外线的照射下被分解，重新生成氧分子，从而形成了大气臭氧层中的臭氧生成和分解的动态平衡。大气中臭氧层的厚度虽然很大，但其质量在整个大气中所占的比例很小，如果将地球上的所有臭氧压缩到1个大气压（101.325kPa）,其厚度仅有3mm左右。
臭氧层如同地球的保护伞，因为它具有强烈吸收（99％）紫外线的作用，所以可以有效地过滤阳光中对人体和生物有害的那部分紫外线；此外，臭氧层还起到地球保温层作用，使得白天不至于过热，夜晚不至于过冷。由于臭氧层的存在，使得地球表面具备了得以繁衍生物和直至出现人类的条件。
自20世纪70年代末到80年代，分布在地球各地对大气臭氧含量监测发现，全球臭氧总量在逐渐减少。1977年，发现南极上空的臭氧含量在每年9月下旬迅速减少，并形成了“臭氧空洞”。1987年10月，南极上空的臭氧浓度下降到1957～1978年间的一半，臭氧空洞面积则扩大到足以覆盖整个欧洲大陆。1994年10月观测到臭氧空洞曾一度蔓延到南美洲最南端的上空。据对北极上空的观测，2000年1～3月间，臭氧含量累计减少了60％以上，也形成了臭氧空洞。近年臭氧空洞的深度和面积仍在继续扩展。
研究表明，全氯氟烃如被排放到大气中，由于其化学性质十分稳定，不易分解，扩散到臭氧层后，在紫外线的照射下分解形成氯原子；氯自由基与臭氧反应生成氧气分子和一氧化氯，而一氧化氯又和氧原子反应，重新生成氯原子，再去消耗臭氧；这样氯原子一旦释放出来，即发生一系列连锁反应，据估算，每一个氯原子可消耗10万个臭氧分子。这就使得臭氧含量不断下降，从而减薄臭氧层并形成臭氧空洞。
PS：臭氧层的破坏是没有图片能表现出来的，只有探测可以知道是否在减少
