西奈自史前时代起就一直有人居住。最早的文字记载约始于公元前3000年，古埃及人记录他们来此找寻开采铜矿一事。西奈似乎在更早便已闻名，其名可能源于中东最早的一个宗教（崇拜月神辛〔Sin〕）名称。以色列人离开埃及时曾经过西奈是无疑的，但路线及时间仍有争议。西奈同样也以摩西接受律法的地点闻名，但那一座山是确实的所在仍然存疑。一条沿着西奈北岸的道路是埃及和巴勒斯坦间许多世纪以来的主要贸易路线，埃及可能曾建筑一连串的要塞来守卫这条路线。埃及帝国没落后，来自佩特拉（Petra）的纳巴泰人（Nabataean）控制了西奈的贸易路线达2个世纪，直到公元106年遭罗马打败，该地区遂成为罗马帝国阿拉比亚行省的一部分。
公元初期，西奈变成许多隐士和苦行者的居地，特别是南部山区。530年拜占庭皇帝查士丁尼一世在西奈山的低坡上兴筑圣凯瑟琳修道院，该院成为该地区散布的各基督教团体的中心，并且一直是中世纪的朝圣地。1517年后，西奈成为鄂图曼帝国的一部分，并由君士坦丁堡（如今的伊斯坦堡）派来的官员治理。19世纪初埃及脱离土耳其的直接统治而独立后，西奈的情况变糟且商旅困难。第一次世界大战期间，阿里什地区成为英国与土耳其的战场，战争结束时西奈复归埃及，1967年以色列在六日战争中侵入西奈半岛前一直受埃及治理。自1949年以来，西奈一直是以埃每次兵戎相见的争夺焦点，半岛东北部的吉迪（Giddi）及米特拉（Mitla）两山口曾经在1956、1967及1973年分别发生过惨烈的战争。
考古学家根据迈加拉山谷发现的古埃及象形文字记载，认为西奈至少有7000年的人类文明史。1992年，一支美国考古队在费兰洼地发掘出一具距今3.3万年的人类骨骼化石，说明西奈的文明史还可追溯到更遥远的年代。公元前3000年，古埃及人在半岛上开采铜矿、绿松石矿。从这里开采的花岗石，供作在尼罗河河谷修建寺院、宏伟宫殿的建筑材料。半岛的东北部地区，在纪元前和1世纪时曾是人烟稠密的地方，人们在那里修建储水池，灌溉山坡耕地。
西奈半岛由于其特殊的地理位置，成为了古战争中的“行军之路”。公元前1479年4月，新王国时期法老图特摩斯三世率领埃及士兵远征亚洲，曾途经西奈。如今在上埃及的神庙里，还有记载那次在西奈荒漠和石山中艰难行军9天的壁画，其行军路线仍清晰可辨。公元前13世纪，拉美西斯二世率军穿过西奈沙漠，征服巴勒斯坦、黎巴嫩，并在贝鲁特郊外的狗河边，竖起一块铭记其战功的石碑。公元前6至4世纪，古亚述人、波斯人和希腊人都是从这里入侵埃及的。后来的阿拉伯穆斯林军队和奥斯曼帝国军队，也选择了这条进入埃及的道路。近代名将拿破仑，则将阿里什看成是打开埃及和叙利亚等国大门的“一把钥匙”。第二次世界大战后，中东经历了4次大规模的阿以战争，西奈是主战场之一。
从另一种意义上说来，“历史之路”又是埃及同西亚国家和海湾国家进行贸易和文化交流的通道，是尼罗河文明与幼发拉底和底格里斯两河文明等的交汇点。另外，西奈也是几种宗教信徒崇敬的地方。
近二十多年来西奈半岛几经战火的洗劫。1956年，以色列第一次占领它，埃及军民在其它阿拉伯国家和世界人民的支持下英勇抵抗，以色列被迫撤走。1967年6月5日，以色列再次发动侵略战争占领了西奈。1973年，埃及发动十月战争，摧毁了以色列的“巴列夫防线”，解放了西奈部分土地，从而打破了以色列不可战胜的神话。埃及人普遍认为，正是在这个基础上才打开了通往和平之路，1979年，埃及同以色列缔结和约，按照条约规定，到1980年1月，埃及收复了西奈半岛三分之二的领土。1982年又收复了三分之一的领土。 传说，古代的时候伊兹去西奈半岛寻找乌祖利斯。法老在西奈半岛发现了金子。摩西使者看到了烧毁的树木，从西奈半岛阿拉伯军队在阿姆尔·本·阿斯将领的领导下，征服埃及。
西奈山是埃及最高的山峰，《圣经》中记载有古犹太人领袖摩西在此接受“十诫”的故事。有一千四百多年历史的圣凯瑟寺院坐落在西奈山脚下，寺院内雅利克教堂、凯瑟琳教堂和奥马尔清真寺三座古建筑鼎足而立，是犹太教、天主教和伊斯兰教的共同圣地。每年来这里的游客和教徒数以万计。 西奈半岛，几经战火洗劫，经历了太多的沧桑变化。在西奈解放25周年的日子里，踏上了美丽诱人的西奈半岛，在层峦叠嶂、碧海蓝天和五光十色的酒吧街里感受西奈永恒的魅力。
1956年，埃及人民在这里英勇抵抗以色列的第一次占领，以色列军队被迫撤走；1967年，以色列再次占领西奈；1973年，十月战争让埃及摧毁了以色列的“巴列夫防线”，解放了西奈部分土地，从而打破了以色列不可战胜的神话；1980年，埃及根据1979年签署的埃以和约，收复了西奈半岛三分之二的领土；1982年，埃及又收复西奈另外三分之一的领土，西奈全部回归埃及。西奈是埃及在亚洲的领土和行政区，位于非洲和亚洲的交界处、亚洲的最西端，酷似一只嵌在两块大陆之间的楔子。西奈半岛面积为6.1万平方公里，占埃及总面积的6%。
位于西奈半岛南端的圣凯瑟琳修道院被联合国教科文组织列为世界文化遗产，这里曾是《圣经》故事中先知摩西受十诫的地方，如今已成了犹太教、基督教和伊斯兰教和睦相处的象征。登上摩西山，眺望山麓的圣凯瑟琳修道院和其中的清真寺，离世隔俗的感觉令人心旷神怡。
离开圣凯瑟琳修道院，在蜿蜒的山路上穿越秀美奇特的山峰和沙丘，宛若置身于画中。在随后抵达的“和平之城”——沙姆沙伊赫，细软的沙滩、温热的海水和常年充足的日照以及几乎没有污染的红海珊瑚礁海域和光怪陆离的海底奇观，吸引着来自世界各地的游客。海滩边不远处清澈透明的海水中，五颜六色的鱼儿在成群地游弋，似乎一点都没有受到游客的惊扰，一派人与自然和谐相处的景象。
夜幕降临，华灯初上。走在沙姆沙伊赫酒吧一条街上，脚下的青石板在灯光的照耀下透着洁净清爽。游客们有的坐在露天酒吧里享受各式美味，有的吸着埃及传统的水烟喷云吐雾，有的在街道上闲庭信步。灯火辉煌的街道和熙熙攘攘的游客让昔日的恐怖阴影荡然无存。
2005年7月，沙姆沙伊赫发生的连环爆炸案造成80多人死亡，约200人受伤，给埃及旅游业蒙上浓重的阴影。而今，埃及政府采取严格的安全保卫措施，旅游警察和安全人员在前往沙姆沙伊赫的沿途多次检查，每一道关口都需要递交通行路条，有时还要检查游客的身份证件，防患于未然。
在与以色列接壤的西奈半岛北部塔巴地区、距埃以边界检查站仅200米的塔巴希尔顿饭店，2004年10月曾发生爆炸案。当年饭店入口处被炸塌的部分外墙已看不出任何损坏痕迹，但警卫依然森严，非饭店旅客不得入内。
1982年以色列撤出西奈半岛，但埃以双方在塔巴归属问题上的争端又持续了6年之久。1988年9月，国际仲裁大陪审团作出了塔巴归属埃及的裁决，并于同年12月19日在塔巴竖起了最后一个界标。根据埃以双方协议，以色列公民不需要签证就可以在西奈半岛范围内旅游。西奈半岛是以色列人最喜爱旅游的地点之一。
西奈历经沧桑，但不管是战争还是恐怖活动都难以掩饰其赏心悦目的美丽。在这里，人们会更加渴望纯净，企盼和平，追求美好，这也许就是西奈的魅力所在。
