次级社会群体即是指由于某一方面的相似性或因为某一原因而结合在一起的社会共同体，其中利益的相通部分即是社会利益。这样的社会利益具有更广泛的现实存在性。在任何一个大的社会系统中，存在着各个子系统，就子系统内的成员而言，他们面临的社会利益具有不同的层次因而也有着不同的内容。
最高层次上的社会利益虽然涉及的范围最广，但其内容毕竟有限。在现代社会条件下，这一层次的社会利益，即最大范围内的社会利益的代表者和实施者就是以政府为核心和代表的公共权力体系。按照阿罗的推算，即使是非常民主的社会中非常民主的决策，也不可能满足社会中所有人的利益，每个个体的利益都是有差别的，所以至多能形成大部分人的利益。因而，在一个国家内，除了极少的共同利益外，并不存在绝对意义上的社会利益。[2]相对于最高层次的社会利益而言，次级社会利益便具有了个体性，即，它相对于最高层次的社会利益而言，可以与纯粹的个人利益处于同一地位。公共权力的边界也就涉及到公共权力如何处理它与次级社会利益和个人利益间的关系；个人与社会群体在面临公共权力的情势下，其利益的实现和扩展势必会涉及到如何界定公共权力的边界，以更好得满足其利益需要的问题。
