中国发展高层论坛宗旨是“与世界对话，谋共同发展”。通过对国内外经济社会发展中热点问题的深入探讨，介绍中国改革开放的新进展和发展趋势，了解和研究国际社会对中国经济发展战略的看法和建议。18年来，已经成为中国政府与国内外企业界、学术界就中国经济社会发展重大问题进行高层交流和研讨的重要渠道之一，为推动中外发展政策交流与国际合作做出了积极贡献。用中国的发展经验给世界的发展做出了自己的贡献。
“改革开放四十年来，通过坚定不移扩大开放与深刻内部改革，中国取得了长足的发展，并为世界的和平与发展作出了重要贡献。开放发展与创新发展、协调发展、绿色发展、共享发展共同构成了当前中国新发展理念的五大支柱。坚持扩大开放，奉行合作共赢的开放战略，是中国新时期发展的价值观，是方法论，是生命线，是推动构建人类命运共同体的必由之路。” 卢迈说，在此背景下，论坛以“坚持扩大开放，促进合作共赢”为主题，为中国政府、中外企业界、多边国际组织以及国际学术界搭建促进沟通、增进互信、畅谈合作的平等对话平台，具有十分重要的意义。
而且当前世界面临百年未有之大变局，全球经济不确定因素频发，国内经济周期性和结构性挑战突出，经济下行压力巨大。中国发展仍处于并将长期处于重要战略机遇期的基本态势没有改变，和平与发展的时代主题没有改变。如何通过主动深化改革和全方位高水平的开放，化危为机、转危为安，依旧是中国需要解决的重大课题，在这种情况下中国发展高层论坛就变得尤为重要。
